Um lugar único chamado Ilha Elefanta, também conhecida como Ilha Gharapuri, está localizado a leste de Mumbai, em uma das muitas ilhas no porto da cidade. Esta ilha misteriosa é um verdadeiro ímã para turistas de todo o mundo. Afinal, sua maior atração são os templos subterrâneos em cavernas de pedra, que são decorados com um grande número de estátuas de beleza incrível. Todo o complexo do templo foi incluído na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 1987.
A ilha recebeu o nome atual - Elefanta - no século XVII graças aos exploradores portugueses, após terem descoberto uma escultura de um elefante (elefante) esculpida em uma única peça de basalto perto da entrada de uma das cavernas do complexo do templo. Decidiram levá-la para Portugal, mas a aventura acabou em fracasso, pois a jogaram no mar. Mais tarde, foi erguido do fundo pelos britânicos e, no momento, esta figura de pedra está alojada no Museu do Dr. Bhau Daji, o antigo Museu de Victoria e Albert.
A ilha pode ser facilmente alcançada pela balsa que liga Elefanta ao Porto de Mumbai. Ele sai do cais bem no histórico Portal da Índia diariamente às 9h e 14h e leva cerca de uma hora para chegar ao seu destino. Uma estrada direta leva do cais da ilha às cavernas. Além disso, para chegar aos templos, você pode usar um pequeno bonde que leva os visitantes diretamente aos degraus que levam às cavernas. Ao longo da estrada existem lojas e lojas onde você pode comprar várias joias, lembranças, alimentos e bebidas.
A área de toda a ilha é de apenas 16 quilômetros quadrados e, antes, era a capital de um dos principados locais. Hoje é o lar de cerca de 1200 pessoas, que se dedicam principalmente à agricultura - cultivo de arroz, pesca e conserto de barcos. Existem três assentamentos em Elephanta: Shentbandar, Morabandar e Rajbandar, sendo o último uma espécie de capital da ilha. As cavernas do templo estão localizadas no território de Shentbandar.
A data exata da criação das cavernas é desconhecida. Acredita-se que seja por volta do século 7 DC, exatamente quando o antigo império indiano Gupta estava desfrutando de sua época de ouro e a cultura estava florescendo e se desenvolvendo. Então, surgiu a idéia de construir um templo em homenagem à divindade hindu Shiva.
Vídeo promocional:
As cavernas podem ser acessadas pela entrada norte principal, que leva a um grande salão sustentado por várias colunas maciças. É nesta sala que se encontra a enorme estátua de Mahesamurti. Sua altura é de 6,3 metros e retrata o deus Shiva em suas três formas: Criador, Protetor e Destruidor. Outras esculturas localizadas perto da entrada e nos painéis laterais representam as realizações de Shiva. Como, por exemplo, uma escultura que descreve o processo de criação do rio Ganges por Shiva.
