O que os cientistas estavam fazendo no primeiro projeto privado para encontrar inteligência extraterrestre?
O Projeto Phoenix foi um projeto de pesquisa privado do Instituto SETI para pesquisar inteligência extraterrestre. As obras foram realizadas no período de fevereiro de 1995 a março de 2004. O projeto recebeu esse nome em homenagem ao mitológico pássaro egípcio que ressuscitou de suas próprias cinzas. Neste caso, foi um renascimento das cinzas do programa HRMS da NASA, que foi cancelado em 1993.
O resgate
Após a conclusão do HRMS, a SETI tomou medidas para manter a equipe científica e técnica do projeto. A eletrônica e o software também foram atualizados. O Projeto Phoenix era naquela época o único trabalho de inteligência extraterrestre em andamento. Seu programa principal incluía o estudo de mais de 700 estrelas semelhantes ao Sol localizadas a 200 anos-luz da Terra. No decorrer do trabalho, frequências de 1,2 a 3,0 gigahertz foram escaneadas para a presença de sinais de banda estreita, o que indicaria sua origem artificial.
Processo de trabalho
A fase inicial do projeto foi de novembro de 1993 a junho de 1995. Isso incluiu o treinamento em instrumentação do programa descontinuado da NASA. Após este trabalho, uma observação de cinco meses de 200 estrelas semelhantes ao Sol foi realizada. Foi usado o radiotelescópio Parkes localizado na Austrália. Essas observações foram as primeiras em que as informações foram processadas em tempo real.
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Após a conclusão das observações australianas, o equipamento receptor da Phoenix, conhecido como Mobile Research Facility (MRF), foi enviado para a Califórnia. Lá, ele foi atualizado para melhorar o desempenho e a confiabilidade do sistema. Além disso, o equipamento foi capaz de realizar vigilância automática com pouca ou nenhuma assistência do operador.
No início de setembro de 1996, o sistema de observação foi montado em um telescópio de 43 metros localizado em Green Bank, EUA. Em meados de 1998, os instrumentos foram transferidos para o radiotelescópio de 305 metros de Arecibo.
Escaneie o céu
Os pesquisadores observaram cada estrela na lista de alvos por cerca de 1,5 horas. Durante esse tempo, o receptor multicanal varreu a banda de frequência de 1,2 a 3 gigahertz em etapas de 10 megahertz. Cada observação durou cerca de 5 minutos. Durante esse tempo, muitos sinais diferentes foram detectados. Seu desempenho foi comparado com um banco de dados de sinais de satélite terrestres e orbitais conhecidos.
Quando todas as fontes conhecidas foram excluídas, geralmente restavam algumas que foram analisadas pelo sistema FUDD. Paralelamente, foram realizadas observações com o telescópio B. Lovell de 72 metros, localizado na Inglaterra. Foi equipado com um sistema FUDD idêntico. O uso de instrumentos tão poderosos e distantes tornou possível separar rápida e eficientemente os sinais extraterrestres daqueles que eram locais ou foram emitidos por satélites na órbita próxima à Terra.
A fase de observação do projeto Phoenix terminou em março de 2004.
