Em florestas por toda a África Ocidental, os cientistas avistaram alguns chimpanzés machos adultos agindo de forma estranha. Os animais levantaram pedras, assobiaram e jogaram na árvore, depois fugiram. Pequenos montes de pedras se acumulam perto dessas árvores.
O motivo ainda é um mistério, mas este estudo fornece uma pista: os chimpanzés parecem preferir atirar pedras nas árvores, que, quando atingidas, criam um som mais rico e mais longo. Isso sugere que os chimpanzés atiram pedras como forma de se comunicar ou para ouvir sons.
Ammi Kalan, primatologista do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig, Alemanha, foi a primeira a relatar o estranho comportamento dos chimpanzés. Nos últimos anos, ela tem tentado descobrir por que os chimpanzés fazem isso.
A lontra marinha sabia que alguns animais tamborilavam nos suportes das árvores para comunicar seu paradeiro aos membros de seu grupo em outras partes da floresta. Se atirar pedras tivesse um propósito semelhante, os chimpanzés poderiam escolher as árvores que soassem mais alto, concluiu o especialista.
Mais tarde, um grupo de pesquisadores na França que estuda a percepção do som e a acústica desenvolveu um experimento para testar as diferenças de timbre de diferentes árvores. Durante o teste, a própria Kalan atirou pedras em 13 tipos diferentes de árvores e registrou os acertos que recebeu.
Depois de terem as fitas, os pesquisadores analisaram os ruídos de pedras atingindo árvores diferentes. Acontece que as árvores favoritas do chimpanzé para atirar pedras são aquelas com um som mais baixo e mais longo. Os pesquisadores notaram que as árvores altas com raízes eretas eram as mais populares.
Os pesquisadores observaram o comportamento de atiradores de pedra em apenas quatro grupos de chimpanzés na Guiné-Bissau, Guiné, Libéria e Costa do Marfim. Os cientistas notaram que nem todos os chimpanzés atiram pedras, o que é muito intrigante para os pesquisadores. De acordo com Andrew Whiten, zoólogo da Universidade de St Andrews, no Reino Unido, isso sugere que esse comportamento é uma tradição cultural local.
Kalan percebeu que os chimpanzés não escolhem novas árvores para atirar, mas usam aquelas aos pés das quais já existem pedras. No futuro, ela espera descobrir como os chimpanzés distinguem suas árvores de arremesso. Segundo ela, a localização das árvores tem a ver com os recursos próximos, como comida e água, e o som é um sinal para outros macacos avisarem sobre o local.
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Kalan diz que esse comportamento também pode ser uma manifestação do domínio masculino, porque os principais arremessadores de pedras geralmente são homens adultos. Também existe uma chance de que os chimpanzés estejam fazendo isso apenas por diversão, e é possível que atirar pedras seja apenas a versão do próprio chimpanzé de "música rock".
