Experimentos com crianças de um ano e meio e jovens chimpanzés mostraram que ambos estão prontos para ajudar desinteressadamente uma pessoa em situação difícil, desde que consigam entender qual é a dificuldade e como superá-la. O altruísmo altruísta em chimpanzés foi registrado pela primeira vez em experiências rigorosas. Tentativas anteriores desse tipo fracassaram devido ao fato de que durante o experimento, para demonstrar altruísmo, os chimpanzés tiveram que compartilhar comida com alguém. Desta vez, os experimentadores não exigiram tais sacrifícios terríveis deles.
Muitos animais (por exemplo, insetos sociais) ajudam abnegadamente os parentes próximos; às vezes, indivíduos não aparentados são atendidos, mas essa assistência geralmente é apoiada por um benefício imediato para a pessoa que está ajudando. Em ambos os casos, o comportamento altruísta contribui para a sobrevivência e propagação de "seus" genes nas próximas gerações e, portanto, é apoiado pela seleção.
Assistência abnegada a indivíduos não aparentados é extremamente rara. Muitos cientistas acreditam que essa propriedade é inerente apenas aos humanos, e aos animais está completamente ausente. Funcionários do Instituto de Antropologia Evolucionária em homenagem Max Planck (Leipzig, Alemanha), em uma série de experimentos, mostrou que não apenas crianças pequenas que ainda não falam, mas também jovens chimpanzés ajudam de boa vontade uma pessoa em situação difícil, e o fazem de forma totalmente desinteressada.
Os experimentos envolveram 24 crianças de 18 meses e três jovens chimpanzés (três e quatro anos). Crianças e macacos observavam enquanto um adulto tentava em vão realizar alguma tarefa e poderia ajudá-lo se quisesse (mas ninguém os pressionou especificamente a isso). Eles não receberam recompensa por sua ajuda.
Quatro tipos de problemas usados no experimento
| Categoria de tarefa | Situação de exemplo |
| "Não entendo" | Uma pessoa acidentalmente deixa cair um lápis, tenta pegá-lo e não consegue - não alcança (experimenta) ou atira propositalmente e olha com indiferença (controle) |
| "Obstáculo físico" | Uma pessoa quer colocar uma pilha de revistas no armário, mas "não sabe" como abrir as portas e "bate" nelas (experimento), ou tenta colocar revistas em cima do armário, enquanto bate nas portas (controle) |
| "Resultado errado" | A pessoa coloca o livro no topo da pilha, mas ele cai (experimento) ou o coloca ao lado da pilha (controle) |
| "Caminho errado" | Uma pessoa deixa cair uma colher em um pequeno orifício e tenta tirá-la através dele, "não percebendo" um grande orifício na parede lateral da caixa (experimento) ou deliberadamente joga uma colher no orifício e não tenta pegá-la (controle). |
Crianças de um ano e meio ajudaram voluntariamente um estranho a lidar com a dificuldade surgida em todas as quatro situações experimentais (e não estavam ativas em experimentos de controle, onde a situação geral era semelhante, mas nenhuma ajuda era necessária).
Os chimpanzés se comportavam exatamente da mesma maneira, mas apenas em uma das quatro situações, a saber, na primeira, em que o "objetivo" do experimentador, que ele não conseguia alcançar, e a maneira de alcançá-lo eram mais óbvios. Aparentemente, nas outras três situações, os chimpanzés, ao contrário das crianças, simplesmente não conseguiam entender qual era o problema - eles não conseguiam “calcular” os objetivos do experimentador, o significado de suas ações e o resultado que ele deseja alcançar.
Experimentos anteriores desse tipo não conseguiram registrar o comportamento altruísta desinteressado em chimpanzés, porque nesses experimentos, para demonstrar altruísmo, o macaco tinha que compartilhar comida com o experimentador (ou outro chimpanzé). Na natureza, os chimpanzés competem ativamente entre si por comida e não gostam de compartilhar. No entanto, como se viu, eles estão dispostos a ajudar alguém de fora quando se trata de tarefas "instrumentais" não relacionadas à comida. A propósito, antes de dar ao experimentador um objeto largado por ele, os chimpanzés o estudaram por muito mais tempo do que as crianças e o distribuíram somente depois de se certificar de que era completamente intragável.
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Assim, a assistência mútua altruísta não é uma propriedade puramente humana, e os primórdios de tal comportamento, aparentemente, já estavam nos ancestrais comuns de humanos e chimpanzés, que viveram há cerca de 6 milhões de anos. O desenvolvimento posterior dessas habilidades durante a evolução de nossos ancestrais, sem dúvida, desempenhou um grande papel na formação da mente humana e da sociabilidade.
Alexander Markov
