OS CIENTISTAS FINALMENTE DESCOBRIRAM UMA LIGAÇÃO DIRETA ENTRE O CÉREBRO E O SISTEMA IMUNOLÓGICO ATRAVÉS DE VASOS LINFÁTICOS, A EXISTÊNCIA DOS QUAIS NÃO FOI CONHECIDA ANTES.
A nova descoberta de um grupo de pesquisadores da University of Virginia (UVA) “pode exigir uma reavaliação dos pilares básicos da neuroimunologia” (o campo de estudo do sistema nervoso e imunológico).
Foi encontrada uma ligação direta entre o cérebro e o sistema imunológico por meio de vasos linfáticos, cuja existência não era conhecida anteriormente. Assim como os vasos sangüíneos que transportam sangue por todo o corpo, os vasos linfáticos fazem o mesmo com as células imunológicas; no entanto, por muito tempo se pensou que esses vasos não estavam localizados no cérebro. Uma nova pesquisa encontrando vasos linfáticos sob o crânio de um rato pode abrir caminhos para a compreensão do autismo, esclerose múltipla, Alzheimer e muito mais.
Está se tornando cada vez mais claro que o cérebro, o sistema imunológico e os micróbios intestinais estão intimamente relacionados. O autismo, por exemplo, está associado a doenças gastrointestinais e, potencialmente, a uma reação exagerada do sistema imunológico.
"Além disso, doenças neurológicas, como esclerose múltipla e doença de Alzheimer, há muito tempo são associadas a mudanças no funcionamento do sistema imunológico, e doenças autoimunes do intestino, como a doença de Crohn, estão relacionadas a doenças mentais."
Nem sempre ficou claro como essas conexões ocorrem, mas agora um eixo intestino-cérebro e um caminho do sistema imunológico para o cérebro foram descobertos.
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Foi a reação de Kevin Lee, Ph. D., presidente do Departamento de Neurologia da UVA, quando soube da descoberta. Os vasos linfáticos foram encontrados nas meninges, as membranas protetoras que cobrem o cérebro, e foram encontrados para serem intimamente associados aos vasos sanguíneos.
O principal autor do estudo, Jonathan Kipnis, professor do Departamento de Neurologia da UVA e Diretor do Centro de Imunologia do Cérebro UVA, destacou a importância da descoberta: “Acreditamos que esses vasos podem desempenhar um papel importante em todas as doenças neurológicas com um componente imunológico. É difícil imaginar que não estivessem associados a [tal] doença …
No Alzheimer, [por exemplo], grandes fragmentos de proteína se acumulam no cérebro. Achamos que isso ocorre porque eles não podem ser removidos com eficácia por esses vasos.”
Faz sentido. Afinal, por que diabos seu cérebro não teria um canal direto para o sistema imunológico? E todo esse tempo recebemos dicas. Antigamente, pensava-se que o cérebro estava fora do “relógio” imunológico normal, considerado necessário porque o edema (resposta imunológica normal) dentro do cérebro pode ser fatal.
No entanto, seria muito fácil pensar no cérebro como “privilegiado pelo sistema imunológico”. De acordo com io9:
“Uma pesquisa cuidadosa mostrou que o cérebro interage com os órgãos periféricos do sistema imunológico, embora de maneiras únicas. As células imunológicas de alguma forma circulam pelo cérebro, e os antígenos que normalmente desencadeiam uma resposta imunológica viajam do cérebro para os nódulos linfáticos.”
Os vasos linfáticos recém-descobertos no cérebro sugerem que existe uma ligação estreita e significativa entre o cérebro e o sistema imunológico que ainda está sob investigação.
Micróbios intestinais também afetam o cérebro
Não apenas o sistema imunológico tem uma linha direta com o cérebro. O intestino, que está cheio de micróbios, também se comunica com o cérebro por meio do que é chamado de eixo intestino-cérebro.
Na verdade, além do cérebro, existe o sistema nervoso entérico (intestinal) (SNE), que está localizado nas paredes do intestino e funciona tanto de forma independente quanto em conjunto com ele.
Essa comunicação entre os dois cérebros funciona nas duas direções e é por isso que a comida pode afetar seu humor ou, por causa da ansiedade, pode machucar seu estômago. No entanto, a conexão intestino-cérebro é muito mais do que "comida reconfortante" ou frio na barriga.
Isso também explica por que as mudanças nas bactérias no intestino estão associadas a doenças cerebrais e outras, incluindo depressão. Jane Foster, Ph. D., professora associada de psiquiatria e neurociência comportamental na Universidade McMaster, descreveu várias maneiras como os micróbios intestinais se comunicam com o cérebro na Medicine Net:
Mudar bactérias intestinais pode afetar seu humor
O estudo, publicado na revista científica Gastroenterology, envolveu 36 mulheres com idade entre 18 e 55 anos, que foram divididas em três grupos:
- O grupo de tratamento comeu iogurte, que contém vários probióticos que têm efeitos benéficos na saúde intestinal, duas vezes por dia durante um mês
- Outro grupo comeu um produto "fictício" que parecia e tinha gosto de iogurte, mas não continha probióticos
- O grupo controle não comeu iogurte
Antes e depois do estudo de quatro semanas, os participantes foram submetidos a ressonância magnética funcional tanto em repouso quanto no "desafio de reconhecimento de emoção". Para fazer isso, as mulheres viram uma série de fotos de pessoas com expressões faciais de raiva ou medo, que elas tiveram que comparar com outros rostos. mostrando as mesmas emoções.
"Esta tarefa, projetada para medir o envolvimento das regiões afetivas e cognitivas do cérebro em resposta ao estímulo visual, foi escolhida porque estudos anteriores em animais ligaram a conversão da flora intestinal a mudanças no comportamento afetivo", explicou UCLA.
Curiosamente, em comparação com o grupo de controle, as mulheres que consumiram iogurte probiótico diminuíram a atividade em duas regiões do cérebro que controlam o processamento central de emoções e sensações:
- A ínsula, que desempenha um papel nas funções comumente associadas à emoção (incluindo percepção, habilidades motoras, autoconsciência, cognição e experiência interpessoal) e a homeostase do seu corpo
- O córtex somatossensorial, que está relacionado à capacidade do corpo de interpretar uma ampla variedade de sensações
Durante as varreduras do cérebro em repouso, a equipe de tratamento também mostrou uma forte conexão entre uma área conhecida como "substância cinzenta periaquedutal" e áreas do córtex pré-frontal associadas à cognição. Isso contrasta com o grupo controle, que apresentou maior associação da massa cinzenta com áreas do cérebro responsáveis por emoções e sensações.
"Psicobióticos" para melhorar a saúde mental?
Há um crescente número de pesquisas mostrando que o cérebro e os micróbios em seu corpo estão intimamente ligados. Em dezembro de 2011, a revista Neurogastroenterology and Motility relatou uma nova descoberta: um probiótico conhecido como bifidobacterium longum NCC3001 ajuda a normalizar o comportamento de ansiedade em camundongos com colite infecciosa.
Um estudo separado também descobriu que o probiótico Lactobacillus rhamnosus tem um efeito mensurável sobre os níveis de GABA (um neurotransmissor inibitório que regula significativamente os processos fisiológicos e psicológicos) em certas áreas do cérebro e reduz os níveis do hormônio induzido pelo estresse, corticosterona, o que leva à diminuição do comportamento associado a ansiedade e depressão.
Os neurônios estão presentes tanto no cérebro quanto no intestino - incluindo neurônios que produzem neurotransmissores como a serotonina, que controla o humor, a depressão e a agressão. Na verdade, sua maior concentração é encontrada nos intestinos, não no cérebro.
Os psicobióticos, ou “bactérias para o cérebro”, são até usados para tratar com sucesso a depressão, a ansiedade e outros transtornos psiquiátricos, embora mais pesquisas sejam necessárias para determinar quais probióticos, e em que doses, são os melhores para vários transtornos de humor.
Os pesquisadores estão atualmente estudando os chamados antibióticos - "balas mágicas" que podem atingir bactérias "ruins" específicas, deixando as boas ilesas. Os transplantes de microbiota fecal também são cada vez mais usados como uma forma de alcançar um equilíbrio microbiano saudável.
Conexão inflamatória entre o intestino e o cérebro
O intestino é o ponto de partida para a inflamação - na verdade, é o cão de guarda da resposta inflamatória. De acordo com a neuroimunologista Kelly Brogan, os microrganismos no intestino desencadeiam a produção de citocinas que estão envolvidas na regulação da resposta do sistema imunológico à inflamação e infecção.
Como os hormônios, as citocinas sinalizam moléculas que auxiliam na comunicação celular, dizendo às células para onde se moverem quando uma resposta inflamatória começa. A maioria dos sinais (cerca de 90 por cento) entre o intestino e o cérebro viaja através do nervo vago.
Vagus é a palavra latina para “vago”, assim chamado porque esse longo nervo viaja do crânio até o tórax e abdome, ramificando-se em vários órgãos. Mensageiros de citocinas, produzidos no intestino, viajam até o cérebro ao longo da “rodovia vago”.
Uma vez lá dentro, as citocinas "dizem" à microglia (células do sistema imunológico no cérebro) para realizar certas funções, como a produção de substâncias neuroquímicas. Alguns deles têm um efeito negativo nas mitocôndrias, o que pode afetar a produção de energia e a apoptose (morte celular), e também afetam negativamente o sistema de feedback muito sensível que controla os hormônios do estresse, incluindo o cortisol.
Assim, a resposta inflamatória que começou no intestino viaja para o cérebro, que, com base nela, envia sinais para o resto do corpo por meio de um ciclo de feedback complexo. A mensagem é que as partes do corpo estão intimamente ligadas e a saúde intestinal é de suma importância para o cérebro e o sistema imunológico.
Psiquiatria nutricional para a saúde do cérebro
Voltando à saúde do cérebro, consumir alimentos fermentados naturalmente é uma das melhores maneiras de otimizar o microbioma, que por sua vez pode otimizar a saúde do cérebro. Alimentos fermentados também são um componente-chave do protocolo GAPS, uma dieta destinada a curar e selar os intestinos.
A pesquisa mostrou um ciclo de feedback positivo entre o alimento que você deseja e a composição do microbioma que precisa desses nutrientes para sobreviver. Então, se você quer açúcar e carboidratos refinados, você pode estar alimentando o exército voraz de Candida! Quando você começar a eliminar alimentos que prejudicam a flora benéfica, comece a incluir alimentos fermentados, como chucrute, picles fermentados naturalmente, missô, tempeh e culturas iniciais fermentadas feitas de leite herbívoro orgânico cru (iogurte, kefir, etc.) …
Este alimento rico em probióticos ajudará a curar, repovoar e “treinar” seu intestino. Um artigo na revista Physiological Anthropology relata que a fermentação adequadamente controlada aumenta os nutrientes e fitoquímicos específicos dos alimentos, melhorando assim a saúde física, mental e cerebral.
Eles também relatam que os micróbios associados à fermentação (como lactobacilos e bifidobactérias) também podem afetar a saúde do cérebro de maneiras diretas e indiretas, abrindo portas para novas pesquisas científicas em "psiquiatria nutricional".
O desenvolvimento da microflora intestinal saudável começa no nascimento. O parto e a amamentação constituem a base dos organismos que habitarão o corpo do seu bebê. Portanto, se você for uma futura mãe, otimize sua própria microflora, pois você a transmitirá para seu filho.
A boa notícia é que os vegetais fermentados são fáceis de fazer você mesmo. Eles também são a maneira mais econômica de adicionar probióticos de qualidade à sua dieta. Seu objetivo é consumir de um quarto a meia xícara de vegetais fermentados com cada refeição, mas você pode atingir essa quantidade gradualmente. Comece com duas colheres de chá, várias vezes ao dia, e aumente de acordo com sua tolerância.
Se for demais (seu corpo pode estar bastante comprometido), você pode até começar a beber uma colher de chá de picles de vegetais fermentados, que é rico nos mesmos micróbios benéficos. Você também pode considerar tomar um suplemento de probióticos de alto potencial, mas entenda que não há substituto para a comida de verdade.
