Recentemente, a revista Nature publicou outro artigo que atribui uma série de doenças humanas, incluindo as mentais, aos micróbios - os habitantes de nossos intestinos. Por meio século estudando bactérias intestinais, os cientistas não foram capazes de determinar o que elas trazem mais - benefício ou dano. Mas conseguimos garantir que, entre outras coisas, os micróbios podem causar mudanças no comportamento humano e na saúde mental. Traduzimos seus sinais da linguagem microbiana para a linguagem humana e convidamos o leitor a decidir por si mesmo se as bactérias são amigas ou inimigas (mas não prometemos que não afetarão sua opinião).
Sobre micróbios e pessoas
Lembra-se do desenho animado soviético sobre um alce, em cujos chifres os animais da floresta cavalgavam e construíam uma casa lá? Nosso corpo é o mesmo alce para trilhões de organismos unicelulares (a maioria deles bactérias), que são chamados coletivamente de micróbios, microflora ou microbiota. Você pode até dizer que nós e nossos micróbios constituímos um só meta-organismo, que deve ser considerado como um todo, já que não existem pessoas sem micróbios.
Humanos e micróbios se uniram em nome da coisa mais valiosa de que um organismo vivo precisa - comida. As pessoas sabem como obtê-lo e os micróbios podem digeri-lo. Porém, para a coexistência pacífica, eles precisam cumprir o pacto de não agressão. Portanto, ao atuar sobre o acúmulo de células imunes na parede intestinal, as bactérias atenuam a possível resposta imune. Se isso não acontecer, por exemplo, por falta de bactérias, a imunidade da pessoa fica mais agressiva. Provavelmente, é exatamente por isso que crianças que cresceram em condições de baixo conteúdo bacteriano (limpas, sem contato com a mãe e seu leite) têm maior probabilidade de desenvolver alergias e doenças autoimunes. Por sua vez, os micróbios não destroem a parede intestinal. No entanto, eles permanecem vizinhos pacíficos apenas até que penetrem no corpo humano. Lá eles causam inflamação severa,que não são fáceis de lidar.
Além disso, os micróbios requerem proteção de seus interesses. Por exemplo, é importante para eles que recebam alimentos regularmente e que a parede intestinal não os machuque. Para fazer isso, eles liberam moléculas de sinalização que regulam a atividade das células hospedeiras circundantes, por exemplo, a absorção ou secreção de enzimas, ou mesmo a deposição de gordura (sim, há evidências de que a obesidade está associada a um desequilíbrio na microbiota intestinal). E, finalmente, essa coexistência às vezes leva a efeitos estranhos. Por exemplo, os micróbios podem ingerir ou modificar medicamentos tomados pelo hospedeiro, o que às vezes reduz significativamente a eficácia do tratamento. Ou podem secretar seu DNA (como parte da troca de genes com outras bactérias), que pode ser absorvido pelos tecidos circundantes do hospedeiro. Até o momento, não há evidências inequívocas de que os genes bacterianos atuam nas células da parede intestinal. No entanto, casos semelhantes são conhecidos em insetos e vermes. E no genoma humano, algumas sequências foram encontradas que são suspeitamente semelhantes às bacterianas. Provavelmente, há um pouco mais em comum entre nós e nossos micro-habitantes do que parece à primeira vista.
O que os micróbios estão fazendo no corpo humano? Ilustração: Mikhail Fomin, Sótão.
Acontece, por um lado, que o perigo está sempre próximo. Por outro lado, é impossível livrar-se dela, porque a ausência de micróbios tem consequências ainda piores do que a sua presença. Assim, por exemplo, de acordo com a "hipótese higiênica", a busca excessiva pela limpeza e higiene é prejudicial à saúde, e o contato precoce da criança com bactérias e alérgenos, ao contrário, fortalece o sistema imunológico. No entanto, ainda estão sendo publicados artigos cujos autores consideram os micróbios como parasitas que usam os humanos para suas próprias necessidades. E aqui a influência da microbiota no sistema nervoso humano se torna um forte argumento.
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O caminho para o cérebro através do estômago
Ao que parece, onde está o cérebro e onde está o estômago? No entanto, a primeira coisa que o corpo precisa para sobreviver é a comida, o que significa que o cérebro deve entender claramente se ela existe, o que está acontecendo com ela e se o sistema digestivo está funcionando bem. Especialmente por isso, as células enterocromafins estão localizadas na parede intestinal - microglands, que secretam muitas substâncias reguladoras. Alguns deles atuam nas células próximas, estimulando ou retardando a digestão. Outros ativam neurônios na parede intestinal, em particular no final do nervo vago, que vai diretamente para o cérebro. Além disso, sob a superfície do intestino, existem terminações dolorosas, que também reagem a substâncias secretadas pelas células enterocromafins e podem sinalizar que o corpo ingeriu algo errado. Finalmente, a parede intestinal é povoada por células imunológicas,sensível a substâncias penetrantes. Quando um inimigo é detectado, essas células desencadeiam a inflamação, enquanto são liberadas substâncias que agem nas terminações nervosas e entram na corrente sanguínea. Assim, o estresse pode ir de local para global.
É claro que informações sobre a atividade das bactérias também aparecem rapidamente no cérebro. Em primeiro lugar, os micróbios "pacíficos" estimulam a digestão e muitos dos alimentos que digerem ou sintetizam entram na corrente sanguínea. Por exemplo, ácidos graxos de cadeia curta (ao quebrar, obtemos de 5 a 10% de nossa energia diária). As células cerebrais têm receptores que as captam e sinalizam uma sensação de saciedade. Além disso, com a disponibilidade de recursos energéticos, o cérebro se desenvolve melhor. A esquizofrenia e o transtorno bipolar são mais comuns em crianças subnutridas no útero. O aumento da quantidade de ácidos graxos de cadeia curta no sangue, ao contrário, estimula o aprendizado e a memória.
Em segundo lugar, as bactérias se comunicam ativamente com a parede intestinal (e através dela - com o cérebro do hospedeiro), liberando substâncias que atuam nas células enterocromafins. Curiosamente, as substâncias sinalizadoras das bactérias são simplesmente análogos diretos de nossos próprios hormônios e neurotransmissores: descobriu-se que a microflora intestinal pode produzir norepinefrina, dopamina, serotonina, testosterona, histamina, bem como o neurotransmissor ácido gama-aminobutírico e proteínas - reguladores de apetite (por exemplo, grelina e leptina). Além disso, algumas bactérias podem secretar benzodiazepínicos, substâncias que têm efeito calmante (entre seus parentes, por exemplo, o famoso tranqüilizante fenazepam). Os cientistas acreditam que todas essas moléculas de sinalização são muito antigas e eram usadas por bactérias para se comunicarem entre si naquela época.quando organismos multicelulares estavam apenas evoluindo. Ou seja, a microflora intestinal atua como um ferro adicional no corpo humano.
Ilustração: Mikhail Fomin, Sótão.
Então, o que os micróbios querem?
Em uma primeira aproximação, a motivação dos micróbios não é difícil: eles querem comida. Se não houver nutrientes suficientes para eles, eles podem secretar substâncias que estimulam terminações dolorosas na parede intestinal. Existe até uma hipótese assustadora de que a cólica em bebês também é causada por bactérias: a dor faz com que o corpo redirecione os recursos energéticos internos para a área intestinal e o choro (causado pela ação de micróbios no cérebro) atrai os pais que tentam alimentar o bebê para acalmá-lo.
Se o proprietário tiver idade suficiente, é possível regular sua produção de alimentos diretamente por meio de seu sistema nervoso. Por exemplo, com comida suficiente, alguns de nossos vizinhos benéficos sintetizam o aminoácido essencial triptofano, que é a base para a produção de serotonina em nosso corpo, o chamado "hormônio da felicidade". A serotonina, por sua vez, regula a atividade do sistema nervoso, provocando sensações de saciedade, calma e alegria. Com a falta de alimentos, os hormônios microbianos e um neurotransmissor podem mudar o comportamento para a ansiedade e o comportamento exploratório. Em um experimento famoso, os cientistas transplantaram a microflora de uma linha de ratos com ansiedade aumentada para ratos normais, e seu nível de ansiedade também aumentou. Características da microbiota também foram encontradas em pessoas com distúrbios comportamentais, como aqueles que sofrem de depressão, esquizofrenia e anorexia. Cientistas acreditam que desequilíbrios de neurotransmissores causados por bactérias intestinais podem ser a causa desses distúrbios.
Além disso, os germes anseiam por sua comida favorita. A microbiota é composta por muitos tipos de bactérias que diferem em suas preferências alimentares. E cada tipo de bactéria busca agir no corpo do hospedeiro de tal forma que, muitas vezes, ele ingere exatamente suas substâncias favoritas. É provavelmente por isso que a composição da microflora intestinal também difere em pessoas que aderem a diferentes regimes alimentares: os micróbios dominantes causam desejos por diferentes tipos de alimentos. Eles podem conseguir isso, por exemplo, redistribuindo as papilas gustativas. Sabe-se que o paladar pode mudar durante operações nos intestinos, durante as quais a composição microbiana muda inevitavelmente. Mas mesmo naqueles que seguem a mesma dieta, as bactérias podem causar uma mudança nas preferências alimentares. Os cientistas compararam o conteúdo de substâncias bacterianas na urina de doces e pessoas que são indiferentes a doces,que, no entanto, comeu o mesmo. Descobriu-se que essas substâncias na urina são diferentes! Acontece que o desejo por açúcar pode ser propriedade da microflora, e não de seu dono. Portanto, se você acha que está patologicamente apaixonado pelo chocolate, é possível que seus micróbios realmente o adorem.
Finalmente, os micróbios querem viajar, entrar em outros organismos e trocar genes com parentes distantes que vivem com outros hospedeiros. Portanto, seria benéfico para eles aumentar a sociabilidade de uma pessoa. Na verdade, foi descoberto que ratos criados em um ambiente livre de germes exibem padrões de comportamento semelhantes aos de pessoas autistas, porque eles não recebem um sinal de socialização interno. Além disso, os cientistas identificaram diferenças na microbiota de crianças com transtornos do espectro do autismo de crianças saudáveis. No entanto, a maioria das crianças autistas limita sua dieta a um pequeno conjunto de alimentos. Acredita-se que isso se deva ao desequilíbrio de sua microflora: alguns micróbios são muitos, outros quase nenhum; portanto, as preferências de sabor são fortemente enviesadas e não há pedidos suficientes de sociabilidade por parte das bactérias.
Apetite contagiante
Portanto, muitos traços ou distúrbios comportamentais podem ser de natureza bacteriana. Isso leva a duas conclusões que provavelmente influenciarão a medicina do futuro.
1) Traços comportamentais podem ser transmitidos por micróbios.
Isso é corroborado por um experimento com camundongos, em que o transplante de microflora mudou seu comportamento para mais alarmante. Além disso, os cientistas calcularam que pessoas com conhecidas que são obesas têm maior risco de desenvolver o mesmo sintoma. É possível que a propensão à obesidade também possa ser transmitida junto com micróbios, embora isso ainda não tenha sido provado diretamente. Por fim, há a hipótese de que as preferências gustativas (que, como já sabemos, também podem mudar sob a influência de bactérias) estão mais próximas em membros da mesma família do que em pessoas desconhecidas. Isso provavelmente torna possível revelar o "segredo do borscht da mãe" - os alimentos preparados em casa podem parecer mais saborosos do que outros, não só porque a pessoa se acostuma desde a infância, mas também porque seus parentes têm a composição de bactérias mais próxima dela,que requerem os mesmos nutrientes.
2) Características comportamentais podem ser tratadas com micróbios.
Mais e mais doenças parecem estar associadas a diferenças na microbiota intestinal. Por exemplo, recentemente, os cientistas em 100% dos casos foram capazes de distinguir entre pessoas que sofrem de depressão e pessoas saudáveis usando apenas análises de fezes. E quando a causa se torna conhecida, as oportunidades de tratamento se abrem. E apesar do fato de que a terapia microbiana geralmente disponível ainda não foi desenvolvida, estudos isolados mostram resultados surpreendentes. Por exemplo, a mesma depressão poderia ser curada com mais sucesso quando os antidepressivos eram combinados com antibióticos (destruindo o excesso de habitantes do intestino). E os transplantes fecais (procedimentos complexos em que as bactérias são removidas das fezes de pessoas saudáveis, embaladas em cápsulas e fornecidas aos pacientes com elas) reduziram a gravidade dos sintomas de autismo em humanos. Finalmente, a prevenção microbiana também deu frutos: entre um grupo de crianças,que foram alimentados regularmente com probióticos (ou seja, um conjunto de micróbios da microflora "normal"), ninguém desenvolveu a síndrome de Asperger ou Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade, enquanto no grupo de controle 17% das crianças cresceram com uma dessas anormalidades comportamentais.
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As últimas notícias da vida de nossos vizinhos intestinais nos fazem reconsiderar nossa visão da vida. Muito do que antes era considerado uma propriedade inalienável (e às vezes incurável) do corpo humano acaba sendo resultado de desequilíbrio microbiano. Você involuntariamente se pergunta: onde está a pessoa real, não sujeita a esses manipuladores microscópicos? Nesse ínterim, os cientistas procuram uma forma de negociar com eles, é recomendável não entrar em pânico e beber o kefir: estudos mostram que as bactérias do ácido láctico não só melhoram a digestão, mas também animam, e fica mais divertido esperar pelas próximas descobertas.
