As arquéias terrestres, produtoras de metano, sobrevivem facilmente em condições marcianas, portanto, teoricamente, esse gás na atmosfera de Marte pode surgir como resultado da atividade de microrganismos locais.
Cientistas da Universidade de Arkansas (EUA) testaram se Methanothermobacter wolfeii, uma espécie de arquéia que consome hidrogênio e produz metano, pode sobreviver sob a superfície de Marte. Descobriu-se que essas arquéias se dividem com sucesso em todas as condições testadas em laboratório, simulando uma estadia no Planeta Vermelho. Os autores acreditam que esta espécie é bastante adequada para viver na litosfera de Marte. Anteriormente, descobriu-se que ele pode viver em sua superfície na área de cursos d'água. É provável que microorganismos semelhantes produzam metano em Marte. O estudo foi divulgado no site da universidade.
Os pesquisadores submeteram o Methanothermobacter wolfeii a pressões de até 1200 atmosferas terrestres, aquecimento a 55 graus e um pH ambiente de 4,96 (condições ácidas) a 9,13 (condições altamente alcalinas). Em todas essas faixas, as arquéias não apenas não morreram, mas também se dividiram intensamente - mais rápido do que em pressão e pH normais. Em um ambiente ácido, elas se multiplicavam quanto mais rápido, quanto maior a pressão; em um ambiente alcalino, após várias centenas de atmosferas, as arquéias diminuíam seu crescimento, mas ainda não o interrompiam.
Todos os modelos do interior de Marte mostram que a uma profundidade de 1 a 30 quilômetros, a temperatura e a pressão não ultrapassam os limites testados neste estudo em laboratório. E o pH não pode ser descoberto sem pesquisas geológicas, mas todas as composições praticamente concebíveis da litosfera de Marte deveriam tê-lo dentro da faixa testada no experimento. Isso significa que, se houver hidrogênio nas entranhas de Marte (o dióxido de carbono chega da atmosfera), metanógenos desse tipo podem prosperar lá.
Hoje se sabe que existe muita água sob a superfície de Marte. Na superfície, é representado principalmente por gelo, mas a uma profundidade de 600 metros ou mais, é quente o suficiente para que a água se transforme em um líquido. Na sua presença, as rochas aquecidas sofrem serpentinização - um processo no qual o hidrogênio é liberado. Os metanogênios absorvem o dióxido de carbono, liberando metano como resíduos.
O estudo é motivado pelo fato de que metano atmosférico foi encontrado em Marte nos últimos anos. Aparece apenas na estação quente e desaparece rapidamente na estação fria. Por si só, esse gás é rapidamente destruído pela luz ultravioleta e não pode existir sem a reposição de fontes subterrâneas. Na Terra, quase todo o metano é de origem biogênica, ou seja, é criado por organismos vivos-metanógenos. Isso deu origem a suspeitas de que existam análogos de metanógenos terrestres em Marte. O novo trabalho mostra pela primeira vez que eles podem realmente viver nas profundezas do planeta e suportar uma pressão incrivelmente alta - mais do que no fundo da Fossa das Marianas.
Archaea são microrganismos unicelulares separados de bactérias e eucariotos. Eles não têm um núcleo celular, nem organelas de membrana. As arquéias são capazes de existir e se multiplicar em condições fatais para bactérias e quaisquer outros organismos - por exemplo, em água aquecida a 120 graus.
