O número de mortes dobrou, o nível de perigo está aumentando, mas as autoridades nem sabem como isso se espalha.
Praia da Península de Mornington, foco de uma doença misteriosa.
No ano passado, as infecções por uma terrível e misteriosa infecção bacteriana carnívora mais do que dobraram em Victoria, Austrália, aumentando o alarme entre os especialistas em saúde.
Já ocorreram 239 casos de infecção por bactérias carnívoras, segundo dados divulgados esta semana pelas autoridades sanitárias. Em 2016, foram registrados apenas 102 casos, enquanto em 2015 e 2014. eram apenas 58 e 47. Atualmente, a taxa da doença misteriosa está aumentando rapidamente: nos últimos meses, o número de casos chegou a nove por semana, de acordo com o Nine News Australia. O número de casos graves também dobrou.
Embora o simples fato de que haja um aumento tão acentuado de doenças já preocupe os especialistas em saúde, o fato de praticamente nada se saber sobre as causas da infecção é especialmente alarmante.
“Estou na vanguarda como médico tentando tratar pacientes, mas há cada vez mais pacientes, e fico triste por não estarmos fazendo nada para tentar alertar as pessoas”, disse o Dr. Daniel O'Brien, do Royal Melbourne hospitais, de acordo com Nine News.
Bactéria misteriosa
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As infecções são causadas por Mycobacterium ulcerans, uma bactéria de crescimento lento que causa vômitos e úlceras do tamanho da palma da mão. Às vezes chamadas de úlceras de Buruli, as lesões dissolvem a pele e corroem o tecido. Sabe-se que a bactéria se esconde em torno de Victoria, mas os especialistas não sabem onde ela vive ou como se espalha.
“Existem teorias sobre a transmissão do mosquito, teorias de que eles estão no solo e penetram em feridas, teorias de que alguns animais estão envolvidos em sua disseminação”, disse O'Brien. “Mas não sabemos realmente o que é, onde essas bactérias vivem, de onde vieram e como se espalharam para os humanos. Como podemos parar a epidemia se não temos essas informações básicas?"
A bactéria foi descoberta pela primeira vez na Austrália em 1948, mas as úlceras receberam o nome do condado de Buruli (agora chamado Nakasongola) em Uganda, onde os pesquisadores relataram um grande número de úlceras na década de 1960.
A bactéria agora é conhecida por estar presente em nada menos que 33 países, e a Organização Mundial da Saúde a considera "em grande parte um problema para os pobres em áreas rurais remotas". Causa vários milhares de casos de doenças em todo o mundo todos os anos, a maioria deles em crianças com menos de 15 anos de idade.
Os antibióticos geralmente são eficazes no tratamento das lesões. Mas o tratamento oportuno é fundamental para reduzir a perda de pele e os danos aos tecidos. As vítimas geralmente precisam de cirurgia para limpar carne morta e curar feridas.
Membros de zumbi
Atualmente não há estratégia de prevenção ou vacinação. Apesar de anos de conhecimento sobre essas bactérias, os pesquisadores ainda estão em um beco sem saída. O estudo, publicado apenas em abril deste ano, acrescentou peso à ideia de que as bactérias estão de alguma forma ligadas a fontes de água e a desastres como enchentes.
Um estudo no mês passado mostrou onde aparecem úlceras em humanos. Um estudo com 579 pacientes descobriu que eles tendem a aparecer comumente nos braços e pernas. Os pesquisadores, liderados por O'Brien, concluíram:
"Sugerimos que a infecção por picadas de insetos, ao invés do contato direto com um ambiente contaminado, explica melhor a disseminação das lesões que observamos."
Uma provável fonte de confusão para os pesquisadores é o lento processo de infecção por M. ulcerans. Não está claro com que rapidez os sintomas aparecem depois que uma pessoa é infectada, mas as autoridades estimam que ocorra em qualquer lugar na faixa de quatro semanas a nove meses. Um período de tempo tão longo torna difícil determinar com precisão quando e onde a infecção ocorreu, quanto mais como evitá-la.
“Para mim, este é o problema de saúde mais urgente que precisa ser resolvido”, disse O'Brien. "Acho que nosso governo deveria investir quantias significativas para tentar impedir isso."
Esta semana, uma menina de 13 anos de Chibab, Victoria, lançou uma petição online para exortar o secretário de Saúde Greg Hunt a fornecer mais financiamento para pesquisas sobre a doença. Em abril, a menina foi atingida pela úlcera péptica de Buruli no joelho e ainda está se recuperando. Foram necessárias três cirurgias para limpar a carne podre.
“Ainda não parece tão bom como antes”, disse ela. "Nós o chamamos de pé de zumbi."
