Na Idade Média, a lepra assolou toda a Europa. Pacientes infelizes foram forçados a viver seus dias tristes em completo isolamento - era muito fácil se infectar. Este infortúnio não escapou aos guerreiros cruzados: já no território da Palestina, surgiram muitos leprosos, tratados numa colônia de leprosos fora dos muros de Jerusalém. É aqui que começa a estranha história de uma estranha ordem de cavaleiros leprosos, que instilou o medo no inimigo com sua própria aparência.
Do hospital para a batalha
Em 1098, os cruzados na Palestina fundaram uma das ordens mais incomuns na história de tais organizações. O fato é que a Ordem Militar e Hospitaleira de São Lázaro de Jerusalém era originalmente o hospital mais comum para leprosos.
Guerreiros estranhos
Na verdade, esse mesmo hospital estava sob a jurisdição do Patriarcado grego, como os representantes da Santa Sé indicaram aos auto-proclamados cavaleiros. Somente os cavaleiros que contraíram lepra foram aceitos nas fileiras da Ordem de São Lázaro - na verdade, no campo de batalha, esses guerreiros nada tinham a temer.
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Não reconhecido sob a cruz
Até 1255, a Ordem, que seguia o "Rito de Santo Agostinho", não era reconhecida pela Santa Sé. No entanto, os reis europeus favoreciam os leprosos, mas não os cavaleiros destroçados: o capítulo da ordem gradualmente ganhou força na Terra Santa.
Terceira cruzada
A Ordem passou a maior parte de seu tempo em trabalhos pacíficos. Foi somente depois que Saladino conquistou Jerusalém em 1187 que os cavaleiros de São Lázaro começaram a tomar parte ativa nas hostilidades. Muitos documentos foram preservados de acordo com os quais os cavaleiros leprosos repetidamente entraram em batalhas durante a Terceira Cruzada.
Massacre de Forbia
Em 17 de outubro de 1244, a Ordem poderia muito bem ter encerrado sua existência. A batalha de Forbia foi mais como um massacre impiedoso: os cruzados sofreram uma derrota esmagadora, mas a Ordem de São Lázaro deixou no campo de batalha em geral todos os cavaleiros capazes de lutar - incluindo o próprio mestre.
Ressuscitado das cinzas
No entanto, a ordem foi restaurada. Durante a Segunda Cruzada, Luís XVII dotou os bravos leprosos com propriedades e receitas em Boigny. Aqui, após a expulsão dos cruzados da Palestina, uma nova sede da Ordem foi fundada.
Cruzados modernos
Em 1608, os franceses preferiram unir-se à Ordem de Nossa Senhora do Carmelo - agora os Hospitalários se autodenominavam Ordem Real de Nossa Senhora do Carmelo e São Lázaro de Jerusalém. Nessa forma, a ordem existiu até 1830. Na verdade, a organização (que já recuperou o nome anterior) ainda existe hoje. A Ordem de São Lázaro tem residências em 24 países e está envolvida em atividades de caridade.
