Na década de 1920, uma cidade turística foi construída às margens do Lago Epecuen, na Argentina. As propriedades medicinais únicas do reservatório atraíram milhares de pessoas de todo o mundo que queriam melhorar sua saúde e relaxar em suas margens. O resort prosperou por mais de meio século, até que afundou na água em 1985.
O Lago Epecuen está localizado a 600 quilômetros a sudoeste de Buenos Aires. O reservatório difere de outros lagos de montanha no nível de salinidade. Sua concentração de sal é dez vezes maior que a do oceano. O lago é considerado o segundo lago mais salgado do mundo, depois do Mar Morto. O sal e os minerais contidos na água melhoram o estado da pele, alivia a depressão, trata o reumatismo, a anemia e a diabetes. Todas as suas propriedades curativas são conhecidas desde os tempos antigos, mas não havia infraestrutura adequada perto do lago, então quem quisesse receber tratamento médico tinha que sacrificar o conforto, acomodando-se na praia nas barracas que trouxeram.
A concentração de sal no lago é dez vezes maior do que no oceano.
Aos poucos, uma pequena vila cresceu às margens do lago, e a fama de seu efeito “mágico” alcançou até a Europa. A aldeia remota começou a se transformar em uma estância turística: sanatórios, hotéis e lojas foram construídos por toda parte. Uma linha ferroviária foi estendida até a cidade, ligando-a a Buenos Aires.
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Por muito tempo o principal problema da cidade era a falta de água potável. Para lhe fornecer a cidade, decidiu-se construir um reservatório nas proximidades.
Juntamente com o desenvolvimento das ligações de transporte, proporcionou à cidade um fluxo constante de turistas. Para os habitantes da América do Sul, relaxar nas águas da Villa Epecuen tornou-se uma tradição, que logo foi seguida pelos europeus ricos. Na década de 1960, o resort recebia 25.000 turistas por ano. A população da própria cidade atingiu seu pico na década de 1970, quando contava com mais de 5.000 habitantes.
Em 1978, foram descobertos defeitos no sistema hidráulico, que causaram respingos de água e alagaram as praias. Para resolver o problema, decidiu-se descarregar água de Epekuen para campos irrigados e fortalecer as margens do resort com uma barragem.
Em novembro de 1985, o tempo claro foi substituído por fortes chuvas. Sob a pressão da água, a barragem não resistiu e ocorreu um avanço. A água inundou a cidade e, em algumas semanas, seu nível subiu dois metros. Os moradores não tiveram escolha a não ser deixar a cidade, que a cada dia ficava mais e mais submersa.
Em 1993, Villa Epecuen estava a 10 metros de profundidade.
Na década de 2000, as águas começaram a baixar. A princípio apareceram os telhados das casas e logo as ruas inteiras. A cidade explodiu fora da água era uma ruína contínua, uma reminiscência do eco da guerra ou do apocalipse.
Apesar do fato de que apenas montes de pedras e fragmentos de paredes e telhados restaram da cidade, entre os ex-moradores da Villa Epecuen havia quem quisesse voltar. Em 2011, Pablo Novak, de 81 anos, era o único morador da cidade fantasma.
