Um grupo internacional de cientistas de várias áreas da ciência, liderado pelo Dr. Dirk Schulze-Makuch, da Universidade de Washington, desenvolveu uma escala para avaliar a probabilidade de habitabilidade planetária. Um sistema (ESI) considera o grau de similaridade dos planetas com a Terra, o outro (PHI) leva em consideração vários fatores.
Assim, ao avaliar um planeta quanto à possibilidade de vida biológica nele de acordo com o sistema ESI, o tamanho e a densidade do planeta, bem como sua localização em relação à estrela, são levados em consideração.
Ao classificar de acordo com o sistema PHI, os cientistas levam em consideração fatores como a presença da atmosfera e do campo magnético, a estrutura da superfície (ambiente rochoso ou aquático em estado congelado), a presença de energia proveniente de uma estrela ou de processos nos quais a influência gravitacional de outros objetos pode aquecer o planeta …
Outro fator importante na avaliação da probabilidade de vida no planeta é a presença ou ausência de elementos químicos vitais para reproduzir as reações correspondentes.
Com base nos sistemas de classificação criados, as melhores condições de vida de acordo com o ESI são a Terra, e fora do sistema solar - o exoplaneta Gliese 581g na constelação de Libra. De acordo com o sistema PHI, os locais, respectivamente, foram distribuídos da seguinte forma: em primeiro lugar está o satélite de Saturno Titã, no segundo - Marte, e no terceiro - Europa, o satélite de Júpiter.
No total, os especialistas citam 16 planetas nos quais é provável a detecção de formas de vida.
