Cientistas demonstraram que fragmentos minerais de "esqueletos" do fitoplâncton podem se acumular no ar e servir como centros de condensação da umidade atmosférica.
A água que floresce, cheia da alga unicelular Emiliania huxleyi, pode cobrir milhares de quilômetros quadrados. Esses eucariotos fotossintéticos de flutuação livre são um dos muitos representantes do fitoplâncton oceânico, que é a base de toda a biosfera da Terra moderna. Seu número é tão grande que "esqueletos" minerais em miniatura, após a morte celular, formam extensos depósitos sedimentares.
No entanto, algumas dessas partículas minerais biogênicas podem ser carregadas para a atmosfera e servir como centros de condensação de umidade durante a formação de nuvens. Estas são as conclusões de Ilan Koren, professor do Instituto Weizmann em Israel, e seus colegas provenientes de trabalhos relatados na revista iScience.
Na verdade, os cocólitos - as placas esqueléticas calcárias de E. huxleyi e outras algas planctônicas - podem aparecer em grande número, especialmente quando outra epidemia viral está se espalhando entre eles. Com a evaporação de partículas de água, bolhas e espuma, eles podem facilmente acabar na atmosfera. Para avaliar esse processo, os cientistas infectaram o plâncton com vírus EhV e observaram como isso afetaria a quantidade de partículas minerais no ar de um recipiente com água do mar.
No início dos experimentos, havia 20 milhões de cocólitos para cada mililitro de líquido, mas poucos dias após a introdução do vírus, seu número triplicou e subiu dez vezes no ar acima da superfície. Extremamente leves, permanecem em vôo por muito tempo: estima-se que tais partículas percam um centímetro de altura em uma média de 100 segundos - muito mais lentamente do que os microcristais de sal mais densos. Tudo isso pode levar ao acúmulo de cócólitos na atmosfera.
Fragmentos de calcário de “esqueletos” fitoplanctônicos pontilhados com poros microscópicos de forma complexa têm uma grande superfície adequada para condensar o vapor de água da atmosfera. Com a quantidade de cocólitos que podem se acumular na altitude, eles são capazes de estimular a formação de nuvens - essa é outra face inesperada do enorme impacto que esses microrganismos têm em todo o planeta.
Sergey Vasiliev
