Muitas pessoas comparam este estranho caso com o Passo de Dyatlov, quando em fevereiro de 1959, nas proximidades do Monte Kholatchakhl, no norte da região de Sverdlovsk, 9 esquiadores morreram de forma assustadora.
Aconteceu em fevereiro de 1978, quando cinco amigos íntimos de Gary Dale Mathias, Jack Madruga, Jackie Hewitt, Theodore (Ted) Weicher e William Sterling de Yuba City, Califórnia, se encontraram para jogar basquete.
Todos tinham de 25 a 30 anos e estavam unidos pelo fato de todos terem algum problema de desenvolvimento mental. Eles se conheceram em um grupo de apoio.
Não, eles não eram gravemente incapacitados e se encaixavam muito bem na sociedade, sendo capazes de servir a si mesmos e possuindo a maior parte das habilidades sociais. Além disso, problemas mentais não impediram Madruga e Mathias de servir no exército.
Naquele dia, eles se conheceram e dirigiram até a quadra de basquete da universidade, que ficava a 50 milhas da cidade. A partida terminou por volta das 22h, após o que eles reabasteceram em um posto de gasolina, compraram sacos de batatas fritas e nozes lá e voltaram para casa pela rodovia em direção a Yuba City.
Esta foi a última vez que foram vistos vivos. Nenhum dos cinco conseguiu chegar à casa e não foram encontrados em lugar nenhum. Eles pareciam ter desaparecido no ar com o carro.
Três dias depois, seu carro vazio foi encontrado em uma estrada de montanha sinuosa e coberta de neve na Floresta Nacional de Plumas, o que foi o primeiro mistério desde que a rodovia para Yuba City e a estrada para a reserva estão longe uma da outra e nenhum dos homens tinha um roupas quentes de inverno.
O carro estava trancado e uma janela aberta. Dentro do carro, eles encontraram pacotes vazios de batatas fritas e outros lanches que os homens compraram em um posto de gasolina. O carro em si estava perfeitamente funcionando e por que foi abandonado também permaneceu desconhecido.
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Nenhuma das famílias dos desaparecidos conseguia entender por que eles dirigiram pela estrada montanha acima. Nenhum dos homens jamais falou sobre o desejo de visitar a reserva. Eles pretendiam voltar para casa imediatamente após a partida e não ficar em lugar nenhum.
Pelo fato de que tudo na reserva estava coberto de neve, decidiu-se adiar a busca pelos restos mortais dos desaparecidos até a primavera. Ninguém acreditava que os homens seriam encontrados vivos.
Após 4 meses, a neve na estrada da montanha finalmente derreteu e logo alguém se deparou com uma visão assustadora - um cadáver em uma cabana de guarda florestal vazia a 30 quilômetros de um carro abandonado. O corpo foi identificado como Ted Weicher.
O exame do corpo revelou uma série de mistérios insolúveis. O cadáver estava completamente vestido, mas sem sapatos, que não estavam em lugar nenhum e foi enrolado em oito cobertores de tal forma que ele mesmo não poderia fazer isso, isso foi claramente feito por outra pessoa, e muito provavelmente após a morte de Ted.
Também ficou estranho que a cabana tivesse muito combustível, incluindo tanques de propano e lenha para a lareira, mas nada disso foi tocado. Também havia um relógio na mesa ao lado do corpo, e nenhuma das famílias das vítimas conseguiu identificar a quem pertenciam. Ao mesmo tempo, o relógio carecia de detalhes.
O morto tinha uma longa barba, como se a estivesse deixando crescer por pelo menos três meses, e como se viu, morreu de fome, tendo perdido cerca de 45 quilos de peso antes disso!
Na cabana ao redor do corpo, eles encontraram latas espalhadas com rações militares secas das reservas da cabana. Alguns foram abertos e comidos, alguns estavam inteiros e havia também uma grande caixa com as mesmas latas.
Como então esse homem conseguiu passar fome e morrer de fome?
No dia seguinte, após intensa busca, os restos mortais de Madruga e de Sterling foram encontrados a 13 quilômetros da cabana. O cadáver de Madruga jazia com as mãos invulgarmente postas e foi parcialmente comido por carniceiros, restando apenas um esqueleto do corpo de Sterling.
Dois dias depois, um crânio e um osso que pertencia a Hewitt foram encontrados nas proximidades.
Foi muito difícil estabelecer a causa de sua morte e os legistas, após algumas tentativas, sugeriram que ambos morreram de hipotermia.
E o corpo de Matthias nunca foi encontrado. Curiosamente, porém, seus sapatos foram encontrados em um carro abandonado.
As perguntas eram infinitas. O que aconteceu com essas pessoas? Por que eles foram para as montanhas? Por que você deixou seu carro de trabalho? Por que eles entraram 19 milhas na floresta e o que aconteceu depois que encontraram a cabana? Por que eles não usaram nada para se aquecer, e como Ted Weicher morreu de fome com um grande suprimento de comida? Quem o envolveu em "mortalhas"? Para onde foram os sapatos dele? Onde ele passou esses três meses em que sua barba cresceu?
De acordo com uma versão mais ou menos lógica, as pessoas simplesmente perderam sua orientação no terreno e viraram na direção errada, e então se perderam. Mas o carro deles foi jogado na estrada e por que então eles não voltaram ao longo dele, mas saíram da estrada morro acima?
Em uma versão mais sinistra, alguém os atraiu deliberadamente para uma área deserta. Talvez alguém só quisesse fazer uma piada ou se vingar de alguma coisa.
“Houve uma força que os fez ir para lá e da qual correram para a floresta como um bando de codornizes assustados. Talvez tenham visto algo durante a chegada ao posto de gasolina e muito provavelmente nem tenham entendido o que viram exatamente”, diz um dos investigadores do caso.
Outra teoria lógica é baseada no fato de que o nunca encontrado Matthias tinha uma forma leve de esquizofrenia e tomava comprimidos. É possível que ele tenha esquecido os comprimidos e tenha tido uma convulsão no caminho. Ele poderia atacar seus amigos ou assustá-los muito. Resolveram então esperar o tempo na cabana e por algum motivo não puderam usar lenha, gás e alimentos. E o próprio Mathias provavelmente fugiu tanto que ninguém encontrou seus ossos.
