A infecção na velhice pode desencadear uma resposta imunológica excessivamente forte que perturba o hipocampo, uma área do cérebro crítica para lembrar novas informações. Essa é a conclusão tirada em uma série de artigos publicados por um grupo liderado por Susan Patterson, da Temple University, nos Estados Unidos. O último estudo foi publicado em 28 de maio de 2018 na revista eNeuro.
“Com o início da velhice, nossa memória nem sempre se desvanece gradativamente. Muitas vezes acontece que pessoas mais velhas que se sentiram bem recentemente, tendo sobrevivido a uma doença [infecciosa] séria, perdem abruptamente a capacidade de pensar com clareza e caem em alucinações. Mesmo que esse ataque de delírio passe, essas crises aumentam significativamente a probabilidade de desenvolver demência ", disse Patterson, citado pela RIA Novosti.
Tais condições são muito menos compreendidas do que o envelhecimento comum ou patologias "clássicas" como Alzheimer e Parkinson. Os pesquisadores decidiram fechar essa lacuna sempre que possível.
Os animais experimentais no experimento eram ratos de uma linha genética, cujos representantes não são propensos a deficiências cognitivas pronunciadas na juventude ou na velhice. Conforme especifica a publicação Science Daily, os cientistas os infectaram com algumas cepas do comum E. coli Escherichia coli. O experimento foi realizado em roedores com três meses e dois anos de idade. A última idade dos ratos é velha.
Roedores idosos ficaram literalmente enlouquecidos com a infecção. Eles perderam a capacidade de lembrar onde ficava a saída do labirinto, esbarraram nas paredes e geralmente se comportaram de maneira estranha.
Esse estado durou de 8 a 14 dias. Os pesquisadores descobriram que foi causado por uma resposta imunológica excessivamente forte. Uma complexa cadeia de reações bioquímicas levou a uma diminuição no nível do fator neurotrófico do cérebro. Essa proteína desempenha um papel importante no funcionamento do sistema nervoso. Em particular, o hipocampo precisa disso para converter memórias de curto prazo em memórias de longo prazo. O fato é que a falta dessa proteína interfere na formação normal de novas conexões interneuronais.
Em roedores jovens, também foi observada diminuição do teor dessa substância, mas não tão forte e de curto prazo. Em um dia, tudo voltou ao normal.
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Embora as funções mentais dos ratos idosos tenham se recuperado com o tempo, o estudo revelou mudanças irreversíveis em seu hipocampo. É possível que seja esse tipo de transformação que aumenta o risco de demência senil em pessoas idosas que já tiveram uma infecção.
Os autores esperam que, no futuro, suas pesquisas ajudem a criar drogas que bloqueiem a produção de substâncias indesejadas durante a infecção e previnam danos cerebrais.
Anatoly Glyantsev
