Anteriormente, acreditava-se que os exoplanetas, nos quais não havia terra, eram impróprios para a vida, mesmo apesar da presença de grandes volumes de água líquida. De acordo com novas pesquisas, a possibilidade da origem da vida ainda está lá.
Hoje, são conhecidos cerca de cinquenta exoplanetas, cujos diâmetros variam do tamanho de Marte a várias Terras e que estão localizados na zona habitável de suas estrelas - a uma distância orbital na qual as temperaturas da superfície são possíveis pela presença de água líquida. Esses exoplanetas são considerados os principais candidatos à presença de vida neles.
No entanto, quando a água representa dezenas de por cento da massa total de um exoplaneta e não há hidrogênio ou hélio em sua atmosfera, ela é chamada de "mundo da água". Alguns cientistas argumentaram no passado que os mundos aquáticos não são muito adequados para a vida. Eles não têm a massa de terra que controla o ciclo carbonato-silicato - um processo em que o dióxido de carbono é equilibrado entre a atmosfera e o interior do planeta, o que é necessário para manter temperaturas de superfície aceitáveis.
O astrônomo de Harvard Amit Levy e seus colegas analisaram os mecanismos físicos e geológicos dos "mundos aquáticos". Eles descobriram que em pressões atmosféricas de dióxido de carbono suficientemente altas, o gelo marinho pode ser enriquecido em elementos químicos diferentes da água e sumidouros de carbono, formando uma corrente planetária que restaura o equilíbrio da pressão do gás - como o ciclo carbonato-silicato.
Os cientistas descobriram que para que esse efeito funcione, o planeta precisa girar três vezes mais rápido do que a Terra. Isso ajudará a formar as calotas polares e a gerar um gradiente de temperatura no oceano que ajudará a sustentar esse mecanismo. Por sua vez, o gradiente de temperatura pode facilitar os ciclos de congelamento e descongelamento necessários para que a vida se desenvolva nos "mundos aquáticos" de acordo com as restrições da evolução química.
Os astrônomos também calcularam uma nova "zona habitável" para esse processo em torno do sol e de estrelas menores. Portanto, ele se enquadra na zona de habitat usual.
Em conclusão, os pesquisadores notam que para estrelas muito pequenas (menos da metade do Sol), tal mecanismo não funcionaria devido à rotação síncrona com exoplanetas na zona habitável: eles seriam constantemente voltados para a estrela do mesmo lado.
Vladimir Mirny
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