O tipo mais comum de câncer cerebral é o glioblastoma. O tratamento para essa condição geralmente inclui cirurgia, quimioterapia e radioterapia. No entanto, os tumores de glioblastoma geralmente apresentam recidiva em alguns meses. As formas convencionais de terapia são eficazes contra a maioria das células tumorais, mas depois de aplicadas, permanecem as células-tronco que geram células de glioblastoma, o que lhes permite formar novos tumores depois que os originais são destruídos. No entanto, o vírus Zika faz essencialmente o oposto: é capaz de destruir células-tronco enquanto permite a passagem do restante do tumor. Assim, em teoria, esses diferentes tratamentos podem dar bons resultados quando usados em conjunto.
É essa característica do vírus Zika que o torna tão perigoso para o embrião humano. O vírus entra no sistema nervoso central em desenvolvimento e mata células neuroprogenitoras, ou seja, aquelas células que mais tarde se desenvolvem em vários tipos de neurônios cerebrais. Os pesquisadores descobriram que as células-tronco do glioblastoma se comportam exatamente como as células neuroprogenitoras, o que os levou a usar o vírus Zika como uma terapia potencial.
Em experimentos, o vírus Zika demonstrou sua capacidade de matar células-tronco removidas de pacientes com glioblastoma e, quando injetado em um tumor cerebral em camundongos, leva à redução do tumor. Os pesquisadores também descobriram que o vírus não infectava células cerebrais não cancerosas e que as versões mutantes do zika, que eram mais vulneráveis ao sistema imunológico do corpo, também eram capazes de matar as células de glioblastoma, embora não tão efetivamente quanto as cepas originais.
Os cientistas ainda não propuseram o uso do vírus para pesquisas em humanos, e o vírus também funciona de maneira diferente em camundongos e em humanos. No entanto, como o vírus Zika não representa uma ameaça séria para os adultos, os resultados experimentais sugerem que seu uso no futuro pode se tornar um tratamento promissor para o câncer cerebral.
Igor Abramov
