Cientistas americanos, estudando o DNA de escaravelhos, descobriram um gene interessante. Com a ajuda de certas manipulações com ele, foi possível mudar o sexo dos embriões do inseto.
O gene descoberto é responsável pelo desenvolvimento das características sexuais em machos e fêmeas. Na formação de um organismo vivo, é muito importante, pois afeta o desenvolvimento de todos os outros sistemas. Há muito se sabe que os cromossomos sexuais afetam o sexo dos mamíferos, pássaros e outros representantes do mundo animal. Assim, por exemplo, se houver dois cromossomos X em um embrião humano, haverá uma menina, e se um cromossomo for X, e o segundo Y, então um menino. Mas os cientistas não sabiam exatamente onde estão localizados os genes que afetam o gênero.
Experimentos com besouros chegaram mais perto da resposta. Biólogos examinaram os genes dos embriões e descobriram que apenas um gene DSX afeta o desenvolvimento sexual. Eles estavam familiarizados com esse gene, mas nem mesmo imaginavam que ele pudesse influenciar o desenvolvimento de milhares de outras regiões do DNA. Esse gene atua durante toda a vida do inseto e, na verdade, "orquestra" o restante, que é ativado em determinados estágios de desenvolvimento. O gene desliga partes desnecessárias do DNA, por exemplo, besouros fêmeas não desenvolvem chifres e se liga a outros.
Os cientistas desligaram esse gene, o que levou ao surgimento dos hermafroditas. Tanto as fêmeas quanto os machos dos escaravelhos eram aparentemente semelhantes. Eles também tinham características de sexo duplo. Então os geneticistas mudaram a estrutura do DSX. Isso tornou possível programar e mudar o sexo do embrião de forma independente.
Os cientistas sugerem que o DNA de humanos e outros animais funciona por um mecanismo semelhante. A busca desse gene no DNA humano se tornou uma nova tarefa para os cientistas.
