Os repórteres encontraram evidências de um cientista que viu a arca com seus próprios olhos.
No início de dezembro, a mídia espalhou a notícia de que a Arca da Aliança com os dez mandamentos bíblicos foi supostamente mantida na Igreja Etíope de Maria de Sião em Axum. Mesmo assim, os repórteres do Live Science conseguiram encontrar evidências de uma pessoa que estava dentro da igreja, viram a arca e chegaram à conclusão de que era uma farsa.
Edward Ullendorf, professor da Escola de Estudos Orientais e Africanos de Londres (SOAS), viajou para lá durante a Segunda Guerra Mundial. Ullendorf morreu em 2011, mas contou a seu colega Tudor Parfitt sobre o que viu durante sua vida, e também deu uma entrevista ao Los Angeles Times em 1992.
A Etiópia foi capturada pelas tropas italianas durante a campanha militar de 1935-1936. Em 1940, a Itália declarou guerra à Grã-Bretanha e em 1941 as forças britânicas invadiram a Etiópia. Ullendorf era um oficial do exército e também um jovem estudioso com interesse na história da Etiópia. Ele decidiu aproveitar a oportunidade e olhar para a lendária Arca da Aliança.
Embora os monges não quisessem deixá-lo entrar na igreja, ele pôde entrar acompanhado de soldados. “O que ele viu não era diferente das cópias da arca em qualquer igreja etíope. A Arca não era antiga e certamente não era a Arca da Aliança original”, diz Parffith.
Após a guerra, Ullendorf passou muito tempo na Etiópia e até se tornou amigo do imperador do país, então ele dificilmente compartilhou seus pensamentos sobre a autenticidade da arca com ninguém. Segundo ele, Ullendorf lamentou profundamente a única entrevista no Los Angeles Times em que disse que a arca foi feita durante a Idade Média ou o final da Idade Média.
Ninguém sabe onde a verdadeira Arca da Aliança está escondida, ou se ela existe. De acordo com as Escrituras, um baú com tábuas gravadas com os Dez Mandamentos estava originalmente localizado no Templo de Salomão em Jerusalém. No entanto, no século 6 aC, o exército do rei babilônico Nabucodonosor II conquistou Jerusalém e destruiu o templo. Desde então, a localização do baú sagrado tornou-se fonte de especulação.
A lenda etíope afirma que cerca de 3000 anos atrás, a Arca da Aliança foi trazida ao país por um homem chamado Menelik, que era filho da Rainha de Sabá e Rei de Israel, Salomão. Esta versão aparece em fontes escritas desde 1400 DC.
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A National Geographic publicou recentemente um artigo afirmando que os guardiões da arca na Etiópia são "treinados para matar com as próprias mãos" e que todos, exceto alguns membros da Igreja Cristã Etíope, não têm permissão para entrar na capela, tornando impossível verificar a relíquia.
