Cientistas americanos, junto com colegas da Rússia, confirmaram que uma proteína bacteriana, que antes se supunha ser capaz de editar RNA (ácido ribonucléico), pode de fato ser usada como ferramenta para modificar o genoma, semelhante à tecnologia CRISPR / Cas9. O artigo foi publicado na revista Science.
Cerca de metade de todas as bactérias têm uma espécie de análogo do sistema imunológico, denominado CRISPR / Cas9, que as protege de vírus. O sistema consiste em genes que codificam as proteínas Cas que cortam genes estranhos, bem como em sequências curtas de DNA repetitivas separadas por regiões únicas - espaçadores. Os espaçadores codificam vários tipos de RNA guia, uma molécula que reconhece sequências específicas de genes virais e direciona Cas para torná-los inofensivos.
Existem muitos tipos de CRISPR / Cas9, que são caracterizados por diferentes proteínas Cas9. Anteriormente, os cientistas descreveram a proteína C2c2, que não contém regiões que desempenham uma função de nuclease, ou seja, cortar o DNA. Os pesquisadores sugeriram que a proteína tem como alvo o RNA.
Uma série de experimentos provou que C2c2 é realmente capaz de clivar o RNA de fita simples. Essa capacidade da proteína permite que o sistema CRISPR seja usado para nocautear - suprimir funções - do RNA mensageiro bacteriano, que transfere informações dos genes para os ribossomos, onde as proteínas são sintetizadas a partir de sua base. Cientistas testaram a capacidade do C2c2 de se ligar a regiões específicas do RNA de E. coli (Escherichia coli) e mostraram que a proteína não apenas se liga ao RNA, mas também interrompe sua sequência.
De acordo com os autores do trabalho, muito provavelmente existem outros sistemas que visam o RNA. No futuro, os cientistas planejam desenvolver ferramentas moleculares personalizáveis para manipular RNA viral, bacteriano e até mesmo humano.
