Minerais dos Urais ajudaram geólogos estrangeiros a descobrir o segredo da primeira extinção em massa da história da Terra, que aconteceu 550 milhões de anos atrás, graças a uma série de giros rápidos do eixo magnético do planeta.
Uma série de giros rápidos no eixo magnético da Terra há cerca de 550 milhões de anos privou o planeta da camada de ozônio, o que levou ao seu "bombardeio" com luz ultravioleta e à extinção da bizarra fauna pré-cambriana e sua substituição por formas de vida modernas, de acordo com um artigo publicado na revista Gondwana Research.
Antes da chamada "Explosão de Vida Cambriana", durante o período Ediacaran, os oceanos da terra estavam repletos de formas de vida bizarras, que hoje não têm análogos e parentes. Por volta de 550-540 milhões de anos atrás, essas criaturas multicelulares desapareceram misteriosamente, marcando a primeira extinção em massa na história da Terra.
Joseph Meert, da Universidade da Flórida em Gainesville, EUA, e seus colegas descobriram a causa dessa extinção estudando amostras de rochas ediacaranas dos montes Urais. Naquela época, os Urais ainda não existiam - essas montanhas surgiram apenas no período Permiano, e suas rochas só começaram a se formar durante o Ediacaran, subindo gradativamente do fundo do manto e congelando.
Como explicam os geólogos, quando as rochas congelam, os átomos de ferro nelas contidos registram informações sobre a direção em que o campo magnético da Terra foi direcionado e a força que possuía. Isso permite, ao estudar a magnetização de fatias finas de rochas antigas, determinar como a posição do eixo magnético e a força do "escudo magnético" da Terra mudaram ao longo do tempo.
Estudando os depósitos ediacaranos nos Urais, Meert e seus colegas descobriram que, naquela época, as inversões do eixo magnético ocorriam cerca de 20 vezes mais do que hoje e em eras históricas posteriores. Esses golpes, segundo os pesquisadores, aconteciam aproximadamente a cada 10 mil anos durante a extinção de Ediacaran.
Com isso, como mostram os cálculos dos autores do artigo, a camada de ozônio, que nos protege da radiação ultravioleta, fica periodicamente indefesa e é destruída pelos raios cósmicos. Como resultado, a espessura da camada de ozônio caiu em 40% e cerca de duas vezes mais radiação ultravioleta começou a cair na Terra.
Isso levou a duas coisas - a morte em massa da fauna ediacariana, que em geral levou a um estilo de vida sedentário ou sedentário, bem como à rápida evolução dos animais e ao surgimento da principal inovação cambriana - os olhos que ajudaram os habitantes do oceano primário a se moverem para cantos mais escuros do fundo, menos expostos à radiação ultravioleta. … Conchas e outras conchas duras que protegiam o corpo dos animais cambrianos da radiação poderiam ter se desenvolvido de maneira semelhante.
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Em um futuro próximo, o grupo de Meert fará expedições para outras partes da Terra, onde os cientistas verificarão se o eixo magnético da Terra realmente mudou de posição com frequência durante o Ediacaran.
