O que é “aversão à perda”, por que as perdas têm um impacto psicológico muito maior sobre nós do que aquisições do mesmo tamanho, e o que acontece em nosso cérebro nos momentos de vitória ou perda? O professor de psicologia de Stanford, Russell A. Poldrak, explica brevemente.
Imagine o seguinte cenário: um amigo se oferece para jogar uma moeda e dar-lhe $ 20 se der cara. Se surgirem cabeças, você dará a ele $ 20. Você aceitaria tais condições? Para a maioria de nós, a decisão de arriscar exige que a quantia que poderíamos ganhar fosse pelo menos o dobro da quantia que poderíamos perder. Essa tendência é chamada de "aversão à perda" e reflete a ideia de que as perdas têm um impacto psicológico muito maior do que os ganhos do mesmo tamanho.
Então, por que somos mais sensíveis à perda? Em 1979, os psicólogos Amos Tversky e Daniel Kahneman desenvolveram um modelo de comportamento bem-sucedido chamado teoria da perspectiva, usando os princípios da aversão à perda para explicar como as pessoas avaliam a incerteza. Mais recentemente, psicólogos e neurocientistas descobriram como a aversão à perda pode funcionar no nível neural. Em 2007, meus colegas e eu descobrimos que áreas do cérebro que respondem a valores e recompensas são mais suprimidas quando avaliamos a perda potencial, enquanto são ativadas quando avaliamos um ganho do mesmo tamanho.
No decorrer do estudo, monitoramos a atividade cerebral enquanto os participantes decidiam se jogavam com dinheiro real. Descobrimos que os participantes aumentaram a atividade nas redes neurais relacionadas à recompensa à medida que a recompensa aumentava e diminuíam a atividade nos mesmos circuitos à medida que as perdas potenciais aumentavam. Talvez o mais interessante seja o fato de que as respostas nos cérebros dos sujeitos eram muito mais fortes em resposta a perdas potenciais do que a lucros - um fenômeno que apelidamos de "aversão à perda neural". Também descobrimos que os humanos exibem vários graus de sensibilidade à aversão à perda, e essas vastas respostas neurais predizem diferenças em seu comportamento. Por exemplo, pessoas com forte sensibilidade neural a perdas e ganhos são mais propensas a correr riscos.
Outra teoria é que as perdas podem causar mais atividade em áreas do cérebro que processam emoções, como a ilhota e a amígdala. Os neurocientistas Benedetto de Martino, Ralph Adolphs e Colin Camerer, que estudaram duas pessoas com lesões raras na amígdala e descobriram que ninguém apresentava aversão à perda, sugeriram que a amígdala desempenha um papel fundamental. Um grande estudo de 2013 realizado pelo neurocientista italiano Nicola Canessa e seus colegas confirmou nossas descobertas iniciais e também mostrou que a atividade na zona insular aumenta enquanto as perdas potenciais aumentam. Juntas, essas descobertas provavelmente ajudarão a explicar a aversão à perda, mas entender como esses diferentes processos neurais funcionam em diferentes pessoas em diferentes situações exige um estudo mais aprofundado.
