O romance distópico Admirável Mundo Novo de Aldous Huxley, escrito em 1931, fala sobre pílulas (drogas) "soma" que mudam o humor de uma pessoa e agem como antidepressivos modernos. Duas décadas depois da publicação do livro, os cientistas começaram a desenvolver antidepressivos reais. Mas por que essas drogas são realmente eficazes? Que efeito eles têm no cérebro humano?
Como os antidepressivos apareceram
Pela primeira vez, a conexão entre depressão e função cerebral foi descoberta por cientistas apenas em 1951. Uma equipe médica sediada em Nova York encontrou mudanças inesperadas no humor e no comportamento de pacientes com tuberculose depois que eles receberam um medicamento chamado iproniazida. Pessoas que estavam com dores fortes de repente ficaram felizes.
Os cientistas rapidamente perceberam que havia uma ligação entre a depressão e o funcionamento do cérebro e desenvolveram medicamentos para ajudar a controlar a depressão e a apatia. Desde então, milhões de americanos se tornaram viciados em antidepressivos. Por exemplo, um dos mais populares, lançado para venda em 1998, é o Prozac.
Como funcionam os antidepressivos
Para descobrir exatamente qual efeito essas drogas têm no cérebro humano, cientistas das Universidades de Yale e Manchester decidiram estudar como os antidepressivos alteram as conexões entre as diferentes regiões do cérebro. De acordo com os cientistas, os antidepressivos devem fortalecer as conexões na área responsável pela atenção e emoção, e enfraquecer aquelas na área que é responsável pela depressão clínica, apatia e "auto-absorção".
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Para testar sua hipótese, os pesquisadores realizaram um experimento. Eles revisaram os dados de ressonância magnética de pacientes deprimidos uma semana após o início dos antidepressivos. Em seguida, por meio do aprendizado de máquina, foram analisadas as conexões de todo o cérebro, bem como as conexões de áreas específicas do córtex e estruturas subcorticais entre si.
Na verdade, assim que os pacientes tomaram antidepressivos com serotonina pela primeira vez, a droga fortaleceu as conexões entre as redes cerebrais responsáveis pela atenção. Ao mesmo tempo, ele enfraqueceu as conexões entre as áreas de trabalho passivo do cérebro. No caso do placebo, esse efeito não foi alcançado. Curiosamente, mudanças no vínculo foram observadas antes mesmo de o humor dos pacientes melhorar.
O enfraquecimento dos laços é mostrado em azul, vermelho - ganho.
De acordo com especialistas, uma vez que os processos no cérebro começam a ocorrer antes que o efeito terapêutico dos antidepressivos apareça, a ressonância magnética pode ajudar a determinar se um determinado medicamento funciona para suprimir a depressão em uma determinada pessoa. Os cientistas planejam investigar o trabalho dos antidepressivos populares, pois é com a ajuda de uma imagem das conexões cerebrais que você pode descobrir se eles são realmente eficazes.
Décadas de pesquisa mostraram que existe uma ligação entre a serotonina e o autismo. Cerca de 10 anos atrás, isso levou os cientistas a testar antidepressivos que aumentam os níveis de serotonina, bloqueando sua propagação nos neurônios como uma possível cura para o autismo. No entanto, em vários estudos, antidepressivos como a fluoxetina (Prozac) demonstraram ser ineficazes na redução das manifestações de autismo.
Alexander Bogdanov
