Na Primeira Guerra Mundial, os dirigíveis foram amplamente usados pelos beligerantes (principalmente na Alemanha) como bombardeiros pesados e aeronaves de reconhecimento aéreo. Naquela época, as aeronaves ainda não podiam subir a uma altura significativa e carregar uma grande carga de bombas. Essas tarefas foram realizadas por aeronaves.
O uso de combate mostrou as vantagens e desvantagens dos dirigíveis. Revelaram-se totalmente ineficazes para as operações de combate durante o dia, pois, devido ao seu enorme tamanho e baixa velocidade, tornaram-se um alvo fácil para a artilharia antiaérea que então apareceu. Os dirigíveis não podiam de forma alguma conduzir o combate aéreo com caças manobráveis. Portanto, seu uso de combate acabou reduzido principalmente ao bombardeio noturno, reconhecimento e também ao combate contra submarinos.
Ao mesmo tempo, a estabilidade dos dirigíveis às condições meteorológicas não era pior, e a velocidade não era menor do que a dos aviões então “enfeites”. A paz que veio em 1918 parecia abrir grandes oportunidades para aeronaves no campo civil. Como um veículo aéreo, eles eram muito mais eficientes do que aeronaves. Os dirigíveis podiam voar sem reabastecimento por mais de um dia, cruzando continentes e oceanos, transportando dezenas de passageiros e toneladas de carga por grandes distâncias.
Após o fim da Primeira Guerra Mundial, os países vitoriosos, usando veículos e desenvolvimentos capturados alemães, começaram a construir grandes aeronaves. No entanto, em breve, muitos deles sofreram uma catástrofe.
Acidentes franceses e britânicos
Em 21 de dezembro de 1923, o dirigível francês "Dixmüde" (reparação alemã L-72), a bordo do qual estavam 49 tripulantes e passageiros (incluindo militares de alta patente), desapareceu no Mar Mediterrâneo. A comissão que investigou o incidente concluiu que a causa do desastre foi a queda de um raio durante uma tempestade que atingiu o norte da África e o estreito da Sicília.
Grandes aeronaves continuaram a ser construídas. Em 1929, os gigantescos dirigíveis R100 e R101 decolaram na Inglaterra. Este último era o maior dirigível do mundo naquela época. Seu comprimento era de 237 metros, e o volume da gôndola era de 156 mil metros cúbicos. Em 4 de outubro de 1930, o R101 partiu para sua primeira e última viagem de passageiro.
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Todos os que posteriormente escreveram sobre sua morte notaram unanimemente que a aeronave não foi testada em condições difíceis. Além disso, os britânicos não conseguiram encontrar um material normal para o chapeamento do casco. Mas o vôo mais rápido foi exigido pelo Ministério da Aeronáutica, ansioso para demonstrar o poder aéreo da Grã-Bretanha. A rota do vôo era para a Índia com reabastecimento no Egito.
Logo após a decolagem, um dos cinco motores falhou. Então o dirigível caiu na chuva, e sua cobertura de tecido imediatamente ficou mais pesada, de acordo com os cálculos, em três toneladas. O R101 não podia subir acima de 200 metros e precisava voar sobre terrenos de maior altitude. Na noite de 5 de outubro, o R101 caiu no chão perto da cidade de Beauvais, no norte da França, explodiu e pegou fogo. Dos 54 tripulantes e passageiros, 48 morreram.
Acredita-se que a causa do acidente tenha sido a instabilidade aerodinâmica do dirigível em condições de congestionamento. Formava um forte giro do dirigível para a proa. Em algum ponto, o dirigível "atingiu" o nariz ao longo de uma elevação na superfície do solo (possivelmente um prédio ou uma árvore), um vazamento de hidrogênio apareceu na casca e uma explosão ocorreu devido à sua combinação com o oxigênio. Os britânicos ficaram tão alarmados com este desastre que imediatamente desativaram um dirigível semelhante (um pouco menor) R100 que havia decolado recentemente.
EUA bate
Os americanos acreditavam que tais perigos não os ameaçavam - afinal, eles enchiam suas aeronaves com hélio inerte. Naquela época, os Estados Unidos detinham o monopólio quase mundial da produção de hélio em escala industrial e impunham um embargo à sua exportação, como importante material estratégico, para qualquer país.
Em 8 de agosto de 1931, o superdirigível Ekron da Marinha dos EUA foi lançado. Ao contrário de suas contrapartes em outros países, foi construído imediatamente como um navio militar especializado. "Ekron" foi projetado para reconhecimento naval de longo alcance e também carregado a bordo de até cinco caças de reconhecimento. A Ekron quebrou o recorde de tamanho entre aeronaves: comprimento - 239 metros, volume - 184 mil metros cúbicos.
Já durante sua operação, ocorreram dois acidentes com ele, felizmente, que não resultaram em vítimas. Mas na noite de 3 a 4 de abril de 1933, Ekron foi pego por uma tempestade que acabou sendo fatal para ele. Devido ao lançamento do lastro, o alinhamento foi perturbado, o dirigível tocou a água com sua cauda, que imediatamente caiu, após o que desabou em partes. Os marinheiros alemães que estavam por perto resgataram quatro tripulantes (um deles morreu logo depois), 73 estavam desaparecidos.
Apesar do desastre do Ekron, no mesmo ano de 1933 os Estados Unidos colocaram em operação um dirigível da mesma classe, o Macon. Sua catástrofe aconteceu em 2 de fevereiro de 1935 por um motivo semelhante. É verdade que desta vez apenas dois dos 85 membros da tripulação foram mortos.
Desastre de Hindenburg
A Alemanha, que foi proibida de ter uma força aérea, foi a primeira a reconhecer a importância dos dirigíveis como transporte intercontinental de passageiros. Em 1928, o "Graf Zeppelin" iniciou voos (comprimento 237 metros, volume 105 mil metros cúbicos). Em 1929, fez o primeiro voo de volta ao mundo com apenas três reabastecimentos.
Em 1936, o Hindenburg iniciou voos regulares através do Atlântico e continua a ser a maior aeronave da história até hoje. O gigante com 245 metros de comprimento e 195 mil metros cúbicos de volume embarcou até 72 passageiros em cabines de três classes e os transportou da Europa para Nova York (ou vice-versa) em menos de três dias. Ele fez mais de sessenta voos bem-sucedidos. No entanto, em 6 de abril de 1937, este símbolo do poder aéreo do Terceiro Reich pegou fogo repentinamente, completando outro vôo, no mastro de atracação do aeródromo de Lakehurst, em Nova Jersey. Das 97 pessoas a bordo, 36 morreram.
Desvios de aeronaves?
Os dirigíveis gigantes tinham muitas desvantagens: eles, sendo mais leves que o ar, eram instáveis a ventos fortes, perdendo facilmente o controle; seu design volumoso era difícil de manter. Mas essas "doenças infantis", de acordo com a maioria dos especialistas, poderiam eventualmente ser superadas e, o mais importante, os aviões de então não tinham vantagens sobre os dirigíveis nesse aspecto. O uso de hélio como enchimento também reduziria o risco de incêndio desses revestimentos.
A versão de que a sabotagem causou a morte de "Hindenburg" foi reproduzida em vários filmes e publicações. O motivo, como se presume, além da política (o desejo de desferir um golpe no prestígio do Terceiro Reich), poderia ter sido a competição de empresas fabricantes de aeronaves com empresas fabricantes de dirigíveis. Isso se aplica não apenas a este acidente, mas a todos os semelhantes. Na época da rejeição das aeronaves como transporte aéreo promissor, elas permaneceram incomparavelmente mais econômicas do que as aeronaves.
Yaroslav Butakov
