Pela primeira vez, o Conde Zeppelin viu um balão em 1863 na América, estando lá de serviço e observando o curso da Guerra Civil. Ele conseguiu não apenas examinar a aeronave, mas também fazer um vôo aéreo sobre o Mississippi.
Um encontro
Este encontro mudará para sempre a vida de um oficial alemão que percebe claramente: estas são as máquinas por trás das quais o futuro, o poder de sua Alemanha natal! Durante sua participação na Guerra Franco-Prussiana, o Coronel Zeppelin assistiu não apenas à correspondência, mas também aos militares serem retirados da Paris sitiada em balões. A aeronave parecia-lhe ideal para reconhecimento e útil em tempos de paz como um veículo eficiente. Mas o futuro, acreditava Zeppelin, não era para balões, mas para aeronaves gigantes. Desde 1874, Zeppelin começou a trabalhar duro na implementação de suas próprias idéias de design e projetos de aeronaves.
Eu tenho uma ideia
Zeppelin viu uma perspectiva inegável nas idéias do austríaco David Schwartz, que projetou um aparelho com corpo metálico. É verdade que o dirigível de Schwartz caiu durante o teste. A Zeppelin decidiu não apenas usar a ideia de Schwartz, mas também levá-la à perfeição. Ele substituiu a estrutura rígida de parede fina usada anteriormente por uma estrutura de alumínio, que não era barata na época. As câmaras de hidrogênio foram colocadas de forma que, em caso de danos em algumas delas, as demais pudessem suportar a movimentação do aparelho.
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A primeira panqueca é irregular
Em 1887, o Conde Zeppelin enviou uma mensagem ao Rei de Württemberg com pensamentos sobre a criação de aeronaves que podem ser usadas na aviação civil e militar. Mas o primeiro fracasso aguarda o inventor: o projeto não resiste a críticas e com a redação "frívola" volta ao autor, que logo é dispensado. De volta à sua terra natal, o tenente-general cria uma sociedade por ações, investe seus próprios recursos e em 1900 apresenta ao público a primeira aeronave com estrutura de casco rígido, construída por uma equipe de engenheiros talentosos.
Motores insuficientemente potentes permitirão que o colosso de 127 metros permaneça no ar por apenas 18 minutos sobre o Lago Constance, perto de Friedrichshafen, mas para o Zeppelin foi uma vitória! Seu empreendimento teve poucos apoiadores. No distrito, ele era considerado "excêntrico" em absoluto, sem entender como esbanjar dinheiro da família em empreendimentos duvidosos. A primeira fuga não impressionou os acionistas, que exigiam o retorno dos recursos investidos. O segundo dirigível, construído em 1906, também sofreu um revés, pois seu motor quebrou no caminho e o furacão que se aproximava destruiu quase completamente o carro.
Vitórias, desastres e milagres
O próximo dirigível "Z1", construído no outono de 1906, não só passou com sucesso nos testes, mas também, finalmente, atraiu a atenção dos militares, que acabaram comprando o aparelho. A próxima vitória do Zeppelin é ainda mais impressionante: no dirigível "LZ4" no verão de 1908, o conde de 70 anos voa pela Suíça e volta para a Alemanha. O mundo inteiro fala sobre o triunfo do Zeppelin, mas a catástrofe causada pela explosão de gás destrói o aparelho e acaba com o sonho do inventor - o Zeppelin não tem dinheiro para construir um novo dirigível. Desta vez, o destino decide mostrar misericórdia: as pessoas que souberam do desastre pelos jornais decidem apoiar o inspirado “excêntrico”. O dinheiro vem de várias partes do país e, com isso, os recursos recebidos permitem que o Zeppelin continue trabalhando.
Dirigíveis alemães
Claro, os dirigíveis foram construídos antes do Zeppelin. Por exemplo, em 1899, Santos-Dumont sobrevoou a Torre Eiffel nesse veículo. Mas Zeppelin, talvez, tenha se tornado o primeiro a transformar seu hobby em um negócio. Em 1909, ele fundou a primeira companhia aérea do mundo, a German Airships, e um ano depois suas aeronaves já faziam voos domésticos regulares em todo o país. Os Zepelins se tornaram um símbolo do novo século - cada voo deles se tornou, se não uma sensação, então causou grande excitação. Os "zepelins" em forma de charuto impressionam não só pelas dimensões grandiosas, mas também pelo conforto interior durante as viagens. O próprio conde se concentrou na segurança de voos em novas máquinas e, de fato, de 1909 a 1914, nenhum acidente grave envolvendo dirigíveis foi registrado.
Principal item de renda
Os negócios do conde Zeppelin começaram a florescer quando ele finalmente conseguiu uma grande encomenda militar. Durante a Primeira Guerra Mundial, foi a Alemanha que teve a frota mais poderosa de dirigíveis, que foram usados principalmente para reconhecimento em território inimigo. Os militares deram preferência aos "zepelins", embora as aeronaves "Schütte-Lanz" também estivessem em serviço. Apenas os carros do Conde Zeppelin atenderam aos padrões declarados: velocidade - pelo menos 15 metros por segundo, duração do vôo - 38 horas, carga de bomba - 300-400 kg e, certamente, alta manobrabilidade. As fábricas da Zeppelin não pararam por um minuto durante a guerra. Se no início da guerra, por ordem dos militares, o Zeppelin fez uma dúzia de dispositivos, ao final - o número de "zeppelin" ultrapassava cem. Verdade, até o momento em que a Alemanha derrotada foi proibida de lançar dirigíveis,e o resto dos veículos foram levados como troféus pelos vencedores, Ferdinand von Zeppelin não sobreviveu.
Graf Zeppelin
O alvorecer da era dos dirigíveis veio no final dos anos 20 do século passado. Em 1929, o "Graf Zeppelin", construído após a morte do inventor, fez uma viagem de 21 dias ao redor do mundo, ganhando altitude em Lakehurst e fazendo escalas em Friedrichshafen, Tóquio, San Francisco e Los Angeles no caminho. Os jornais da época chamavam a popularidade do "Conde Zeppelin" de "mística": "onde quer que ele aparecesse, em todos os lugares ele causava sensação". Infelizmente, o principal inimigo do "zepelim" na época era o clima: um vento de furacão poderia rasgar o dispositivo em pedaços. Os desastres que se seguiram na América não pararam os fabricantes alemães - eles continuaram a produzir "zepelins" até maio de 1937, quando a morte do "Hindenburg", que abalou o mundo inteiro, que ceifou muitas vidas, encerrou a era dos gigantes aéreos.
