Uma vez a cada 27 milhões de anos, ocorre uma extinção em massa de espécies na Terra, associada a uma causa externa, sobre a qual praticamente nada se sabe. Isso não é ficção, mas uma descoberta recente feita por astrônomos
Uma das hipóteses de extinção cíclica estava associada aos cometas, mas no final não foi confirmada - agora os astrônomos podem apenas adivinhar ou descartar tudo como um acidente.
Dois pesquisadores da Universidade do Kansas e do Museu Nacional de História Natural examinaram de perto a história das extinções em massa na Terra nos últimos meio bilhão de anos. Usando os dados paleontológicos acumulados ao longo de vários séculos, eles conseguiram provar que as extinções ocorrem ciclicamente, com um período de 27 milhões de anos.
Os autores do artigo, que já foi aceito para publicação nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society, imediatamente testaram a hipótese de que o ciclo é uma consequência do fato de a vizinhança do sistema solar ser visitada por algum corpo celeste estranho movendo-se em uma órbita extremamente alongada. E os resultados desse teste foram ainda mais surpreendentes - a existência de tal objeto não se encaixa nas leis da mecânica celeste!
Quando?
É muito cedo para cavar um abrigo no campo e comprar carne cozida. O último evento de espécie que levou à extinção, seja ele qual for, ocorreu há 11 milhões de anos e está à frente de outros 16 milhões de anos. Em escala, vamos apontar que há alguns milhões de anos a criatura mais desenvolvida do planeta era o Australopithecus, e apenas cerca de 35-40 mil anos atrás, as pessoas começaram a criar as primeiras estatuetas de argila e pedra. Se durante esse tempo o caminho das cavernas às estações orbitais foi percorrido, 16 milhões de anos é o bastante para a preparação.
Mecânica Celestial do Juízo Final
Sobre a "hipótese de Nemesis", que posteriormente não foi confirmada por cálculos, vale a pena contar com mais detalhes. Não foi inventado pelos autores de um estudo recente - vários cientistas sugeriram em 1984, embora não pudessem provar que as extinções em massa de animais na Terra poderiam ser cíclicas, e propuseram uma hipótese segundo a qual um certo corpo celeste gira em torno do Sol a uma distância muito grande. o codinome "Nemesis" em homenagem à deusa grega da vingança.
Nemesis, que poderia ser uma anã marrom, passa a uma distância notável dos planetas. Portanto, não se fala de qualquer colisão, mesmo com Netuno ou Plutão, da mesma forma que distorções sérias das órbitas planetárias não devem ser consideradas seriamente. A nêmesis no modelo dos cientistas apenas influenciou os corpos na nuvem de Oort, uma esfera gigante em torno de nosso sistema.
Mas isso acabou sendo o suficiente para problemas sérios - a gravidade do "satélite escuro do Sol" muda as órbitas dos cometas, que estão localizados a grandes distâncias do Sol na maior parte do tempo. Os cometas começam a se mover ao longo de trajetórias que cruzam as órbitas dos planetas internos … e onde há uma intersecção, pode muito bem haver uma colisão.
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Um impacto direto em um cometa significa uma explosão comparável à explosão de todo o arsenal nuclear da Terra, seguida pelo início de um "inverno nuclear" - a poeira levantada no céu bloqueia os raios do sol por vários meses, ou mesmo anos, causando uma queda na temperatura.
Problemas atmosféricos
Por que a poeira abaixa a temperatura, aumenta o dióxido de carbono e reduz a camada de ozônio que forçou o mundo a parar de usar aerossóis de freon? A poeira reflete os raios do sol para o espaço e funciona como um guarda-chuva do sol, mas o dióxido de carbono reflete o calor para baixo, mas deixa os raios solares entrarem livremente, comportando-se como uma estufa. Quanto ao ozônio, seu papel não é tanto na regulação da temperatura (embora também seja um gás de efeito estufa), mas na proteção contra a radiação ultravioleta, cujo excesso pode causar câncer de pele.
O risco de a Terra atingir qualquer coisa agora é muito baixo. Mesmo o asteroide Apophis, que por muito tempo foi considerado o mais perigoso, em 2036 pode colidir com a Terra apenas com uma probabilidade de 1: 250.000, o que, em geral, é muito pequeno no contexto de todas as outras ameaças (a pandemia de gripe H1N1 / 09 assustou a OMS justamente pelo fato de que poderia se tornar uma repetição da "gripe espanhola" com dezenas de milhões de vítimas. Ninguém dará garantias de que a próxima gripe acabará sendo tão "leve" quanto o H1N1 / 09). Mas se presumirmos que muitos cometas voam para os planetas internos a cada 27 milhões de anos, a situação pode mudar dramaticamente, e não para melhor.
Problemas de cientistas
O fato de o processo se estender no tempo, e os cometas poderem colidir com a Terra e voar, complicou seriamente o trabalho dos cientistas. Se a cada 27 milhões de anos, exatamente no horário, algo caísse em nosso planeta e, entre tudo, estivesse calmo, então, é claro, o padrão descrito agora teria sido encontrado muito antes.
Mas, na verdade, as extinções em massa também aconteceram por outras razões - no próprio sistema solar existem asteróides suficientes para que pelo menos um deles chegue em meio bilhão de anos. E também supervulcões, ciclos climáticos, acidificação da água do mar, esgotamento das reservas de fósforo ou outros elementos importantes que estão enterrados no fundo dos oceanos - e tudo isso em um cenário de falta crônica de dados.
Tendo coletado informações suficientes e usado métodos matemáticos do arsenal de estatísticos, os cientistas, no entanto, identificaram um ciclo de 27 milhões de anos, e até mostraram que, com uma probabilidade extremamente pequena (menos de um por cento), poderia ser uma coincidência aleatória de eventos não relacionados. O loop foi encontrado e o segundo problema surgiu imediatamente.
O ciclo era muito preciso. Para um corpo celeste que se afasta da Terra por vários anos-luz e passa por outras estrelas, isso é impossível. Os cometas que vão tão longe de sua estrela correm o risco de simplesmente se mover para outros sistemas estelares, mas não há necessidade de falar sobre a constância da órbita. Se o misterioso objeto fosse uma anã marrom ou algo semelhante, não teria sido capaz de suportar a precisão que os pesquisadores notaram!
O que então? Ao contrário das publicações sensacionais, os autores do estudo são reservados. Eles nada dizem sobre o que poderia fornecer o ciclo que encontraram - na seção "discussão", apenas a hipótese sobre a passagem da Terra pelo disco da Galáxia é mencionada. Também teve que ser descartado, pois neste caso é extremamente difícil obter exatamente o período que a análise estatística das extinções mostra. É possível que não haja nenhum ciclo, mas existem coincidências, mas novamente as estatísticas indicam uma baixa probabilidade de tal combinação de circunstâncias.
