Por 150 anos, a torre do relógio do Big Ben foi para os habitantes de Foggy Albion o mesmo símbolo de seu país que a Estátua da Liberdade é para os americanos ou a Torre Eiffel para os franceses.
Estamos procurando uma resposta para a pergunta: "Quanto dinheiro deve ser gasto para restaurar a precisão dos relógios mais famosos - o Big Ben de Londres, se eles começarem a correr ou ficar para trás?"
Talvez seja imediatamente necessário esclarecer que o Big Ben não é de forma alguma a torre do Palácio de Westminster, nem mesmo o relógio que o adorna. O Big Ben é um enorme sino, com mais de dois metros de altura e quase três metros de diâmetro, localizado atrás do mostrador. Existem várias versões do motivo pelo qual o sino recebeu esse nome. Segundo um deles, este gigante do ferro fundido deve o apelido a Sir Benjamin Hall, que supervisionou o processo de sua fabricação.
No dia de uma sessão especial no Parlamento para discutir o nome do sino, no último dia de maio de 1859, Lord Benjamin, também conhecido como Big Ben, fez um longo discurso cansativo. Assim que ele terminou, focou a atenção dos presentes em uma missão tão importante como escolher um nome apropriado que pudesse glorificar Londres por séculos, etc. e assim por diante, alguém na Câmara dos Lordes sugeriu chamar o sino de "Big Ben" e, finalmente, encerrar a discussão. Tal proposta causou uma explosão de risos e quase total concordância dos membros do parlamento.
De acordo com outra versão, o sino mais pesado da época foi batizado de Big Ben em homenagem ao famoso boxeador Benjamin Count, que era o ídolo dos ingleses comuns no século XIX. E os trabalhadores que carregaram o Big Ben das fundições ao prédio do parlamento em uma carroça puxada por dezesseis cavalos brancos, deram ao sino um nome em homenagem a seu herói.
Qual dessas duas versões é verdadeira, agora ninguém vai dizer. No entanto, o nome bem-sucedido e bastante adequado pegou e logo se espalhou por toda a estrutura.
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Quanto à estrutura em si, sua história é mais antiga do que a história dos relógios. A primeira torre apareceu neste local durante a Idade Média no século XIII. Mas em 1834, como resultado de um incêndio que irrompeu, o Palácio de Westminster pegou fogo e teve que ser reconstruído, literalmente, das cinzas.
O arquitecto Charles Bury, a quem foi confiada esta missão crucial, decidiu que seria bom decorar a torre de Santo Estêvão, de 96 metros, coroada com uma torre de ferro fundido, com um relógio. Sim, não é simples, mas com luta. De acordo com o plano de Berry, eles se tornariam os maiores e mais precisos relógios do mundo, e seu sino era o mais pesado, de forma que seu toque pudesse ser ouvido, se não em todo o império, pelo menos em toda a capital, enfatizando a grandeza da Inglaterra.
Bury se desempenhou brilhantemente em sua tarefa, ainda admiramos seu Palácio de Westminster. Mas acabou não sendo tão fácil perceber a ideia do relógio milagroso. O mecânico Benjamin Valiami, que trabalhava na obra, não conseguiu o movimento perfeito, como insistiam Beri e autoridades municipais. Por exemplo, o Astrônomo Real, Professor George Airy, decretou que o primeiro sino deveria soar no primeiro segundo de cada hora, e a cada hora ele era encarregado de sincronizar com as leituras dos instrumentos do Observatório de Greenwich, com os quais o Big Ben estava especialmente amarrado por telégrafo.
Tendo recebido tal tarefa, o mecânico ficou muito surpreso. Em sua opinião, uma estrutura ao ar livre dificilmente poderia fornecer tal precisão. Afinal, ele é influenciado pelas condições climáticas, diferença de temperatura diurna e muitos outros fatores que são simplesmente impossíveis de levar em consideração. A disputa entre os dois especialistas durou cerca de cinco anos, e a última palavra ficou com o astrônomo. O relógio Valiami nunca foi destinado a adornar a torre principal da Grã-Bretanha. Esta homenagem foi concedida ao mecanismo projetado pelo relojoeiro amador Edmund Beckett-Dennison. Ele apenas tinha a precisão necessária.
O design de Dennison era impressionante, tanto na escala quanto na beleza do acabamento: quando montado, pesava cinco toneladas, os mostradores das horas feitos de opala de Birmingham foram colocados em molduras de 7 m de altura e instalados a uma altura de 55 m para que pudessem ser vistos de todos os quatro festas. O pêndulo, alojado em uma caixa à prova de vento, tinha quase quatro metros de comprimento, pesava 300 kg e balançava em dois segundos. E o mais importante, o relógio era astronomicamente preciso.
Foi aprovado o projeto do empreendedor relojoeiro, ele montou o mecanismo, montou e lançou … E foi então que os problemas ocultos se fizeram sentir. Tudo começou com um sino. Teve que ser lançado duas vezes. A primeira versão pesava 16 toneladas, mas não durou muito e literalmente se desfez na fase de testes. Descobriu-se que Dennison, querendo superar o sino mais pesado de York na época, pesando 10 toneladas, mudou a forma e a composição da liga tradicional dos sinos, o que levou ao fracasso. A segunda variante pesava menos - 13,7 toneladas e, como podemos ver, manteve o status de recordista. Ele permaneceu o maior sino da Inglaterra até 1881, quando o "Big Paul" foi lançado - o belo homem de 17 toneladas que adornava a Catedral de St. Paul.
Em julho de 1859, o Big Ben tocou pela primeira vez. No entanto, em setembro do mesmo ano, ele rachou com o golpe de um martelo. Mais uma vez, a culpa foi colocada em Dennison. De acordo com o fundidor-chefe da fábrica, o projetista do relógio usou um martelo com mais de duas vezes o peso máximo permitido. Ao mesmo tempo, foram revelados alguns erros no percurso: o relógio ou corria ou atrasava. O mecânico estava pronto para jurar sobre a confiabilidade de sua ideia, mas o fato permanecia o fato. No final, foi descoberta a causa do problema - consistia em mãos gigantes de ferro fundido, que, com seu peso, aceleravam o movimento do mecanismo quando se localizavam no setor das 12h às 18h, e desaceleravam ao levantar. Tive que fundi-los com urgência de uma liga mais leve.
A reparação do sino principal demorou quase três anos. A fissura foi reforçada e o Big Ben foi virado para que os golpes do martelo atingissem um ponto diferente. E o próprio martelo foi substituído por um menor. Após a conclusão de todo o trabalho, o arquiteto do palácio Bury e o relojoeiro Dennison continuaram por quase dez anos em correspondência pública, inclusive nas páginas do jornal Times, acusando-se mutuamente do mau som do relógio da torre e do trabalho impreciso do relógio. Bem, após a alteração, o Big Ben começou a tocar com um sotaque ligeiramente quebrado e ainda é usado com um crack até hoje.
Uma diferença importante entre os relógios mais famosos da Grã-Bretanha e do mundo é que eles funcionam a partir de chumbadas. Sob a influência da gravidade, pesos pesados descem lentamente e após três dias atingem o solo. Portanto, ao longo da história do Big Ben, eles eram assistidos três vezes por semana - às segundas, quartas e sextas-feiras - eles arregaçam as mangas, giram a alça da planta por mais de meia hora, levantando os pesos. Este trabalho, devo admitir, requer força e resistência.
Além disso, os vigilantes fornecem ao relógio os cuidados adequados. A cada dois dias, seu mecanismo é verificado e lubrificado, levando em consideração a umidade, a temperatura diária e as quedas de pressão atmosférica, e também seu curso é corrigido (como qualquer mecanismo de relógio, o relógio da torre do Parlamento Inglês às vezes está com pressa ou atrasado por uma fração de segundo). É engraçado que, para corrigir erros, usem moedas comuns, no valor de 1 centavo! Se você colocar um centavo no pêndulo, o relógio acelera 2,5 segundos por dia. O zelador obtém precisão desta forma - adicionando ou removendo uma moeda. Há uma expressão popular sobre isso na Grã-Bretanha: se você precisa acelerar um processo, eles dizem: "Coloque um centavo."
Apesar de o Big Ben atrair muitos turistas, é quase impossível entrar em suas instalações internas: só VIPs da Grã-Bretanha são permitidos lá, e mesmo assim por acordo prévio. Além disso, a Torre de Santo Estêvão não tem elevador, por isso mesmo os membros da realeza precisam subir as escadas. E essas etapas não são nem mais nem menos - 334. Portanto, é necessário perseverar para preservar a tradição da qual os ingleses tanto se orgulham.
