Cientistas da Universidade de Leeds, no Reino Unido, fizeram cócegas nos ouvidos de voluntários com mais de 55 anos todos os dias com leves choques elétricos por duas semanas. Como resultado, os sujeitos se sentiram melhor e dormiram melhor. Os pesquisadores acreditam que esta terapia retardou o envelhecimento do corpo. Que outras maneiras incomuns a ciência oferece para prolongar a juventude e quão eficazes são elas?
Agrade seus nervos
Um dispositivo especial que emite descargas de dois a quatro miliamperes é acoplado ao trago, uma pequena protrusão cartilaginosa na orelha externa. Duas dúzias de voluntários com mais de 55 anos o ligaram por 15 minutos diários durante duas semanas. Isso não causava desconforto, as descargas atuais pareciam cócegas.
Quase todos os participantes do experimento tiveram um aumento na variabilidade da frequência cardíaca - um indicador que descreve mudanças no intervalo entre o início de um ciclo cardíaco e o próximo. Acredita-se que quanto maior a variabilidade, menor o risco de morte por ataque cardíaco. Além disso, os voluntários aumentaram a sensibilidade ao barorreflexo, ou seja, os receptores aórticos passaram a responder melhor às mudanças na pressão arterial, e a atividade do sistema nervoso parassimpático (SNP) aumentou.
Seus neurônios produzem o neurotransmissor acetilcolina, que promove relaxamento, diminui a frequência cardíaca, dilata os vasos sanguíneos e reduz a pressão arterial. Com a idade, a atividade do sistema nervoso parassimpático diminui e seu antagonista, o sistema nervoso simpático (SNS), passa a dominar, cujos neurônios produzem adrenalina, que eleva a frequência cardíaca e aumenta a pressão arterial. É por isso que os idosos têm problemas de sono, coração, pressão arterial e problemas intestinais.
O dispositivo, desenvolvido por cientistas da Universidade de Leeds, é preso a uma saliência cartilaginosa na orelha externa. Essa é a maneira mais fácil de chegar ao nervo vago, cuja estimulação regular faz você se sentir melhor.
O dispositivo, desenvolvido por cientistas britânicos, estimulou o nervo vago e, assim, restaurou o equilíbrio entre o SNP e o SNS, que é característico de jovens saudáveis. Como resultado, os indicadores de saúde melhoraram e os próprios sujeitos admitiram que se sentem muito melhor e dormem melhor.
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Sangue Jovem
Transfundir sangue de doadores mais jovens para pessoas mais velhas tem o potencial de melhorar a função cerebral, aumentar a capacidade cognitiva e até formar novos vasos sanguíneos, sugerem os pesquisadores. O efeito revitalizante do sangue jovem é explicado pela ação da proteína GDF11, que afeta, entre outras coisas, o trabalho do cérebro e dos músculos. Com a idade, sua quantidade no sangue diminui, o que causa alterações senis no corpo.
Desde 2013, uma equipe de biólogos da Universidade de Harvard injeta GDF11 em ratos de laboratório idosos. Nos roedores, os músculos tornam-se mais jovens, a função cardíaca melhora e novos vasos sanguíneos são formados. Além disso, os animais são melhores no desempenho de tarefas de memória e aprendizagem e, no hipocampo - uma parte do cérebro envolvida na formação da memória de longo prazo - eles formam novas conexões neurais.
Esses resultados inspiraram uma empresa a conduzir testes clínicos em humanos. Os voluntários idosos receberam transfusões de plasma sanguíneo de doadores com idade entre 16 e 25 anos. Para quem tem problemas cardíacos ou Alzheimer, o procedimento realmente ajudou. Mas em alguns pacientes, as melhorias, infelizmente, foram temporárias.
Livre-se das células velhas
Todas as células humanas, exceto as células-tronco embrionárias, param de se dividir após 40-50 ciclos, quando o número de mutações acumuladas torna-se crítico. Segundo os cientistas, dessa forma, as células protegem a si mesmas e ao corpo como um todo do câncer, mas desencadeiam o mecanismo de envelhecimento. Afinal, o acúmulo dessas células desligadas do trabalho é a causa das alterações fisiológicas associadas à velhice.
Hoje, várias equipes de pesquisa em todo o mundo estão procurando maneiras de remover células envelhecidas do corpo. Em 2016, pesquisadores da Mayo Clinic em Rochester (EUA) criaram uma linha de camundongos com um sistema especial embutido em seu DNA que permite matar seletivamente essas células. Como resultado, os roedores geneticamente modificados viveram um terço mais do que seus parentes, não sofreram de doenças relacionadas à idade e seus músculos não ficaram decrépitos.
Dois anos depois, biólogos moleculares do National Institute of Aging em Bethesda (EUA) propuseram o uso de uma mistura de duas substâncias para destruir as células mortas - dasatinibe, um remédio para leucemia, e quercetina, que dá um sabor amargo às cebolas. O primeiro era matar células velhas, o segundo era reduzir a inflamação causada pela ação do dasatinibe.
Experimentos com ratos mostraram que a nova droga funciona. Os roedores que receberam até mesmo pequenas doses viveram 36 por cento mais do que os animais do grupo de controle. Ao mesmo tempo, o risco de morte diminuiu em média 65%.
Substitua órgãos antigos por novos
Um dos principais problemas da idade é o desgaste dos órgãos internos. A solução seria transplantar os artificiais. Pelo menos é isso que os pesquisadores estão propondo, que criaram uma impressora 3D biológica que pode imprimir tecidos humanos com capilares viáveis.
Os cientistas já conseguiram imprimir parte da mandíbula, músculos e orelhas humanas. Além disso, eles implantaram o último sob a pele de ratos de laboratório. Dois meses após a implantação, as orelhas ainda estavam em forma e novos sistemas de cartilagem e vasos sanguíneos se formaram ao redor delas.
Se os autores do trabalho comprovarem a segurança desta invenção, será possível não só resolver o problema do envelhecimento, mas também acabar com o déficit agudo de órgãos para transplante aos pacientes.
