Os paleontólogos espanhóis fizeram uma descoberta incomum: eles conseguiram encontrar os restos mortais de uma família de 12 neandertais mortos cerca de 49.000 anos atrás
As marcas características nos ossos dos Neandertais indicam que eles foram mortos e comidos. Além disso, os cientistas acreditam que o assassinato está na consciência dos próprios companheiros de tribo dos Neandertais, e não de qualquer animal selvagem.
Um artigo descrevendo a descoberta foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, e a BBC News escreve sobre isso brevemente.
Os cientistas trabalharam em uma caverna na província espanhola das Astúrias, onde encontraram os ossos de seis Neandertais adultos, três adolescentes, duas crianças e uma criança. Todos os ossos encontrados mostram vestígios do uso de ferramentas com as quais os canibais, em particular, retiraram a medula óssea. Os pesquisadores acreditam que toda a família Homo neanderthalensis foi morta e comida por seus parentes.
A análise do DNA mitocondrial (DNA que está contido em organelas celulares chamadas mitocôndrias e é herdado de mãe para filha) revelou que todos os homens adultos de Neandertal são parentes maternos e todas as mulheres não são geneticamente relacionadas entre si, ou com homens. Este fato confirma a hipótese de que H. neanderthalensis foi escolhido para acasalar representantes de outros grupos de Neandertais, enquanto depois de crescer eles próprios permaneceram no mesmo grupo onde nasceram.
Recentemente, outra equipe de pesquisadores, também trabalhando na Espanha, apresentou evidências de que não apenas os neandertais, mas também outras espécies de pessoas comiam seus parentes. Ainda antes, foram encontradas evidências de que representantes do Homo sapiens mataram os helineandertais.
