Um espécime único do ancestral distante da rã, que viveu no apogeu dos dinossauros gigantes, foi preservado em âmbar.
A ordem dos anfíbios sem cauda, que hoje inclui rãs e sapos, tem uma longa história evolutiva de mais de 200 milhões de anos. No entanto, seus fósseis são extremamente raros: já naquela época, esses animais viviam principalmente em corpos de água doce ou em outras condições úmidas que não contribuíam para a preservação dos restos mortais.
Até agora, a evidência mais antiga de vida de rã em florestas úmidas data de 66 milhões de anos atrás, e os espécimes mais antigos em âmbar datam de 40 milhões de anos atrás. No entanto, um artigo recente publicado na Scientific Reports bate um novo recorde.
Uma das amostras (esquerda) retém membros de sapo reconhecíveis, a outra (direita) - quase um crânio inteiro / Lida Xing, Museu de História Natural da Flórida.
Vale lembrar que a extinção do Cretáceo-Paleógeno ocorreu há 66 milhões de anos, que destruiu os dinossauros que não voavam e liberou muitos nichos ecológicos que correram para preencher os organismos sobreviventes. Acredita-se que sapos (como os mamíferos) estavam entre essas criaturas que se beneficiaram com a morte de competidores e mudaram rapidamente, dominando novos habitats disponíveis.
A descoberta, apresentada por David Blackburn e seus colegas dos Estados Unidos e da China, preservou os primeiros vestígios do ancestral sapo, que chegaram até nós em meados do período Cretáceo - 99 milhões de anos atrás. A espécie extinta foi denominada Electrorana limoae. Foi encontrado entre o famoso âmbar de Mianmar, o que nos trouxe outros vestígios únicos daquela época, incluindo aranhas com cauda e formigas vampiras.
Ed Stanley, Museu de História Natural da Flórida.
O anfíbio foi notavelmente preservado, permitindo aos cientistas realizar tomografia computadorizada e obter um modelo tridimensional de um animal extinto há muito tempo, embora a maior parte de seus tecidos moles já tenham se decomposto ao longo do tempo. Os cientistas acreditam que os Electrorana habitavam florestas úmidas, embora sejam anatomicamente próximos aos sapos-sapos e sapos-parteiros de hoje, que não são de forma alguma tropicais.
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Sergey Vasiliev
