Durante a dinastia Han, as tribos nômades Xiongnu representaram a principal ameaça ao domínio chinês na Ásia Central. Um dos candidatos ao título de Shanyu (líder supremo) dos hunos, conhecido como Zhi Zhi, foi o que causou mais problemas. Ele teve a audácia de matar o embaixador oficial chinês e, para evitar uma retaliação inevitável, retirou-se com seu exército a oeste de Sogdiana, um reino localizado ao sul da Rússia no território do moderno Uzbequistão. Zhi Zhi recebeu uma oferta do governante de Sogdiana para ajudar a derrotar algumas das tribos nômades que invadiram seu território.
Tendo alcançado o sucesso neste empreendimento, Zhi Zhi decidiu fundar seu próprio império na Ásia Central e construir uma nova capital no Rio Talas. A partir daqui, ele passou a impor tributos às tribos vizinhas, que estavam parcialmente sob a proteção oficial do Império Chinês. Determinado a se livrar desse contágio para sempre, Chen Tang, que tinha o título de "Vice-Defensor Geral da Fronteira Ocidental", em 36 aC. e. concebeu uma campanha com o objetivo de destruir a cidade de Zhi Zhi e executar o governante auto-nomeado.
Chen Tang reuniu sua força de ataque, fez uma marcha de 1.600 quilômetros em direção à cidadela de Zhi Zhi e a conquistou. O próprio Zhi Zhi foi capturado e decapitado. O exército chinês de fronteira saiu vitorioso, mas Chen Tang estava em apuros. Em seu desejo de montar um exército rapidamente, ele deu um passo desesperado e forjou a ordem do próprio imperador. A punição usual para tais crimes era a pena de morte, mas Chen Tang esperava obter perdão por seus sucessos. Para tanto, fez esforços especiais para divulgar sua vitória. Uma série de pinturas, ou mapas, foi produzida retratando a invasão da cidade e a captura de Zhi Zhi; causaram grande impressão na corte do imperador e até foram mostrados às damas de seu harém. O plano de Chen Tang deu certo, ele conseguiu evitar a vergonha e a execução.
Essas ilustrações (agora perdidas) serviram como a principal fonte de informação para descrever a campanha militar de Chen Tang 100 anos depois, em um livro chamado History of the Early Han Dynasty. O compilador fornece uma descrição detalhada do cerco, incluindo a disposição das forças de Zhi Zhi na cidade e ao redor dela quando os chineses chegaram:
“Mais de cem cavaleiros cavalgaram e galoparam para frente e para trás contra a parede. Cerca de duzentos soldados da infantaria, alinhados em cada lado do portão, marcharam em formação em forma de escamas de peixe. As pessoas na parede, uma a uma, desafiaram o exército chinês, gritando: "Venha e lute!"
A menção da estrutura em forma de escamas de peixe é muito curiosa. É difícil imaginar que pudesse implicar outra coisa senão uma manobra com escudos sobrepostos, o que imediatamente traz à mente a tática desenvolvida pelos romanos. Poucos exércitos no mundo antigo eram suficientemente bem treinados para tais manobras, e apenas os romanos tinham escudos quadrangulares adequados para formar uma formação em forma de escamas de peixe. O Scuta, o escudo padrão do Legionário, era uma forma retangular, cilíndrica e curva e era perfeita para alinhar e formar paredes defensivas temporárias. A mais famosa tática de formação com escudos era chamada de testudo (tartaruga). Foi aperfeiçoado no final do século I. AC BC: o quadrado dos legionários conectava os escudos por cima e por todos os lados, o que lhes dava cobertura completa do fogo inimigo.
Quando o orientalista Homer Dabe chamou a atenção para a menção da formação da batalha em forma de escamas de peixe, ele imediatamente se lembrou dos legionários romanos:
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"A linha de escudos romanos, correndo em uma cadeia contínua ao longo da frente da infantaria, se assemelhará a escamas de peixes para alguém que nunca viu tal formação antes, especialmente porque os escudos tinham uma superfície arredondada. É difícil pensar em um termo melhor para descrever."
A segunda dica apontava na mesma direção. A história do início da dinastia Han afirma que o portão da cidade era protegido por uma paliçada dupla. Isso traz novamente à mente os romanos: os legionários eram mestres insuperáveis dessas fortificações, que consistiam em uma vala cercada por fileiras de estacas pontiagudas na frente e atrás. Dabe consultou seus colegas historiadores e descobriu que nenhum outro povo antigo usava tais fortificações. Em particular, os nômades Xiongnu não possuíam nenhum conhecimento de engenharia militar.
Combinando as linhas de batalha em escala de peixe e a paliçada dupla, Dabe sugeriu que o exército de Zhi Zhi incluía várias centenas de legionários romanos que de alguma forma acabaram bem no leste e se alistaram como mercenários. Apesar de seu fascínio, essa ideia parece um pouco maluca. O que os soldados romanos estavam fazendo tão longe de casa, ao alcance do exército imperial da China antiga?
Derrote Crasso
Algumas evidências históricas do lado romano mostram que um número significativo de soldados romanos pode ter estado aproximadamente no lugar certo na hora certa. A maior ameaça ao domínio romano no leste sempre foi o Império Parta, centrado no Irã. Revivendo as velhas ambições imperiais dos antigos persas, os partas estabeleceram seu domínio sobre o Iraque, a Síria e a Palestina. Em 54 AC. e. Krasé - um dos mais ambiciosos, embora menos competentes líderes militares romanos - fez uma campanha para "cortar o nó parta" no Oriente Médio. No começo ele teve sorte. Seu exército - sete legiões romanas, 4.000 cavaleiros e quase o mesmo número de soldados de infantaria com armas leves (cerca de 42.000 no total) - avançou significativamente no norte do Iraque. Então, em maio de 53 AC. e.,ela ficou cara a cara com o inimigo em Karrakh (Harran).
Os aliados de Crasso desertaram antes mesmo do início da batalha, levando com eles a maior parte da cavalaria. Suas forças, embora muito superiores às do inimigo, eram quase inteiramente de infantaria. Um exército de cavalaria, incluindo um destacamento de cerca de 9.000 arqueiros experientes, marchou em direção a eles. A cavalaria pesada parta rapidamente derrotou as forças auxiliares de Crasso, enquanto os ágeis arqueiros lançaram confusão em suas principais formações de batalha. Os legionários formaram um quadrado defensivo e fecharam seus escudos ao redor deles, mas sem muito sucesso. Os romanos ainda precisavam aperfeiçoar a manobra de testudo; embora os soldados de Crasso estivessem protegidos por todos os lados, ainda estavam vulneráveis de cima. Atirando para o alto, os arqueiros partas lançaram flechas contra eles. Incapaz de suportar tal ataqueos romanos recuaram para uma posição superior para se reagrupar. Krasé foi distraído de suas tropas pela promessa fraudulenta de um tratado de paz e foi morto, e sua cabeça foi enviada para a Pártia como um troféu de guerra. O exército romano estava em completa desordem. Vinte mil romanos foram mortos no local, outros dez mil foram capturados. Foi um dos piores desastres militares da história romana.
Os romanos não se esqueceram da vergonha de Carrach. Dezoito anos depois, o famoso Marco Antônio voltou à Pártia para vingar a derrota de Crasso. Desta vez, os romanos aperfeiçoaram a arte de formar o testudo e puderam se proteger completamente das flechas partas. Embora a expedição de Antônio não tenha obtido sucesso total, foi muito menos desastrosa para o exército romano do que a campanha militar de Crasso.
O que aconteceu aos dez mil legionários capturados em Carrach? As crônicas romanas dizem que o rei parta ordenou que fossem transportados por 1.500 milhas até o extremo oposto de seu império. Muitos morreram durante a longa e árdua jornada, mas os sobreviventes se estabeleceram como mercenários na província de Margiana, na fronteira leste da Pártia. O poeta romano Horácio sugeriu que os guerreiros, desesperados para voltar para casa, se casaram com as mulheres locais e estabeleceram sua nova vida.
Então sabemos disso por volta de 50 AC. e. vários milhares de legionários romanos estavam de fato na Ásia Central, em um lugar localizado a apenas 500 milhas da capital Zhi Zhi, no rio Talas. Isso, de acordo com Dubs, explicava a presença dos romanos no exército de Zhi Zhi 17 anos após a Batalha de Carrach. Talvez o rei parta tenha vendido alguns de seus legionários ao governante da vizinha Sogdiana, que era o patrono de Zhi Zhi, ou talvez alguns romanos conseguiram escapar e continuaram sua jornada para o leste como "soldados da fortuna".
Seja como for, as evidências do lado romano sobre o desfecho da Batalha de Carrachus sugerem a possibilidade de os soldados realizarem a formação em forma de “escamas de peixe” em 36 aC. e., eram de fato legionários romanos. O que aconteceu com eles depois da batalha com o exército de Chen Tang? Podemos traçar seu caminho ainda mais longe?
Romanos na China
As crônicas chinesas afirmam que após a batalha com Zhi Zhi, 145 soldados inimigos foram capturados em ação e outros 1.000 se renderam. Os cativos foram então distribuídos como escravos entre os vários governantes aliados, que contribuíram com suas forças para a expedição. Dabe observou que o número 145 de forma curiosa corresponde ao número ("cerca de 200") de soldados realizando a formação como "escamas de peixe", e adiantou a suposição de que entre os prisioneiros poderia haver muitos romanos.
Em qualquer caso, é razoável supor que os romanos não foram massacrados; eles eram uma curiosidade e, portanto, uma mercadoria valiosa. Eles poderiam ser levados para o leste como escravos ou mercenários para um dos estados do Turquestão chinês, que forneceu suas tropas para a expedição de Chen Tang. Depois de completar sua pesquisa em 1941, Dabe se perguntou se algum deles poderia ter chegado à China. Mais tarde, porém, ele chegou à conclusão de que "tal evento parece improvável".
Alguns anos depois, Dabe voltou a esse tópico; desta vez ele tinha informações de que os legionários haviam de fato ido parar na China. Junto com as informações sobre a etapa final da jornada empreendida pelos romanos contra sua vontade, parece confirmar a história como um todo. No censo chinês, que ocorreu por volta de 5 DC. AC, entre as cidades da província de Kansu, no noroeste da China, existe um lugar chamado Li Chan (ou Li Kan). Este nome coincide com o nome chinês para o mundo greco-romano. Por que a cidade chinesa recebeu um nome tão incomum? O mistério só piora com a mudança que ocorreu em 9 DC. e., quando o imperador Weng Man emitiu um decreto segundo o qual todos os nomes de cidades deveriam "corresponder à realidade". Assim, Li Chan foi renomeado como Cheng Liu.que pode significar "descendentes de prisioneiros" ou "prisioneiros capturados durante o ataque". A única conclusão literal que pode ser tirada do nome é que a cidade era habitada por pessoas de algum lugar do Império Romano, capturadas durante o ataque a outra cidade. Aqui, aparentemente, estão os últimos vestígios dos soldados romanos, o minúsculo remanescente das legiões de Crasso que cruzaram meio mundo contra sua vontade (a menos que a população da cidade tenha sofrido mudanças significativas nos últimos dois mil anos, a análise de DNA pode algum dia fornecer a última peça para completar este quebra-cabeça)os últimos vestígios de soldados romanos, um minúsculo remanescente das legiões de Crasso que cruzaram meio mundo contra sua vontade, estão perdidos (a menos que a população da cidade tenha passado por mudanças significativas nos últimos dois mil anos, a análise de DNA pode algum dia fornecer a última peça para completar este quebra-cabeça).os últimos vestígios de soldados romanos, um minúsculo remanescente das legiões de Crasso que cruzaram meio mundo contra sua vontade, estão perdidos (a menos que a população da cidade tenha passado por mudanças significativas nos últimos dois mil anos, a análise de DNA pode algum dia fornecer a última peça para completar este quebra-cabeça).
Batizada com o nome de cativos romanos, esta cidade chinesa encerra a história dos legionários desaparecidos - mas não foi o último contato entre a China e o Império Romano. O comércio gradualmente começou a aproximar essas duas civilizações distantes. Aparentemente, a princípio não houve contato direto entre eles; Os romanos conheceram os chineses, que conheciam sob o nome de "sina", graças aos produtos chineses entregues ao Mediterrâneo por rotas de caravanas pela Ásia Central e Pártia. A seda, é claro, era do maior interesse para os romanos. O poeta Virgílio (século I aC), aparentemente sem saber da existência dos bichos-da-seda, escreve com espanto sobre "a lã fina que os azuis tecem das folhas das árvores".
Os contatos indiretos continuaram dessa forma por dois ou três séculos, até 166 DC. e. o surpreendente registro não apareceu nos anais chineses. Fala da chegada de uma "embaixada" do rei An Tong de Daqin, um dos dois nomes chineses para o Império Romano. Aparentemente, An Tong era o imperador Marcus Aurelius Antoninus (161-80 AC). A "embaixada", ou melhor, uma delegação comercial, ofereceu presentes que consistiam em marfim, chifre de rinoceronte e cascos de tartaruga. Mas, como os chineses observaram com certa irritação, "não havia pedras preciosas em seu tributo". Os empreendedores romanos parecem ter chegado por mar, pois os anais dizem que eles vieram na direção do Vietnã. Presumivelmente, eles navegaram ao redor da Índia, o que indica que os comerciantes romanos não tinham medo de grandes distâncias. Este pedaço acidental da história pode ser apenas a ponta do iceberg no que diz respeito ao contato direto entre os impérios romano e chinês. Por outro lado, os anais chineses afirmam especificamente que a embaixada em 166 DC. e. foi o início das relações comerciais oficiais entre Roma e a China. A escolha mal concebida de presentes (marfim, chifre de rinoceronte e casco de tartaruga) sugere que os mercadores ou embaixadores romanos chegaram inesperadamente. Que necessidade um imperador chinês poderia ter de bens orientais como marfim, chifre de rinoceronte e casco de tartaruga? Para ele, produtos mediterrâneos e europeus - como âmbar do Mar do Norte, vidraria fenícia do Líbano ou mesmo perucas louras de cabelo alemão - teriam sido muito mais "exóticos" e interessantes. Talvez,nunca saberemos se os comerciantes romanos conseguiram aprender essa lição e estabelecer contatos regulares entre os dois países.
