Nos últimos anos, os cientistas criaram dezenas de espécies de plantas, cuja principal tarefa não é resistir a parasitas e pragas, mas purificar o ar de agentes cancerígenos perigosos, envelhecimento lento, iluminação pública e até a busca de explosivos. Falamos sobre as propriedades inesperadas dos organismos vivos, adquiridas por eles graças à ciência moderna.
Plantas contra agentes cancerígenos
Pesquisadores da Universidade de Washington (EUA) ensinaram a planta doméstica Epipremnum aureum a purificar o ar de benzeno, formaldeído, clorofórmio e outros cancerígenos perigosos que são difíceis de remover com filtros comuns. Os geneticistas inseriram o gene CYP2E1 do coelho no DNA da planta, responsável pelo processamento dessas substâncias no fígado dos mamíferos.
Experimentos mostraram que o epipreno geneticamente modificado degrada o benzeno cinco vezes mais rápido do que o epipreno comum. Uma planta pesando cerca de dez quilos em uma semana destruiu todos os compostos voláteis prejudiciais na sala, mesmo que sua concentração fosse centenas de vezes maior do que o permitido. Além disso, o epipreno melhorado é capaz de utilizar clorofórmio, que está além do poder de suas contrapartes não modificadas.
Anteriormente, os mesmos pesquisadores adicionaram o gene CYP2E1 ao DNA do choupo, depois do qual as árvores começaram a limpar o solo e as águas subterrâneas da poluição com mais rapidez e eficiência - em particular, do tricloroetileno, que praticamente não é absorvido pelas plantas. As árvores comuns reciclam não mais do que três por cento dessa substância.
Encontre explosivos com espinafre
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Cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (EUA) transformaram o espinafre comum em um detector de explosivos equipando as folhas da planta com nanotubos especiais que começam a brilhar se houver substâncias contendo nitrogênio no solo. Foi possível inserir os tubos no corpo sem prejudicar as células, combinando nanopartículas com o metal de terras raras de cério e ácido acrílico.
Durante os testes, plantas com nanotubos embutidos de dois tipos - algumas determinaram a presença de explosivos, outras ajudaram a distinguir o sinal sobre compostos contendo nitrogênio das flutuações aleatórias - transmitiram informações a um sensor localizado próximo ao arbusto. Os dados desse dispositivo foram enviados sem fio para os smartphones e computadores dos pesquisadores.
Detector de explosivos baseado em espinafre e nanopartículas / Wong et al. / Nature Materials 2016.
Segundo os autores do trabalho, qualquer planta pode ser transformada em detector de explosivos.
Tomates rejuvenescedores
Os geneticistas britânicos criaram uma variedade de tomate com alto teor de resveratrol, um poderoso antioxidante que retarda o envelhecimento e o desenvolvimento da doença de Alzheimer. Um dos genes da Arabidopsis thaliana, parente selvagem do repolho comum, foi inserido no DNA do tomate.
O gene AtMYB12 foi transplantado para o genoma do tomate, modificando-o de forma que estimule as células da fruta a produzirem os antioxidantes resveratrol e genisteína. A concentração de nutrientes na polpa do tomate era muito alta: um tomate continha a mesma quantidade de resveratrol que 50 garrafas de vinho tinto.
Os autores do trabalho acreditam que essas plantas geneticamente modificadas com efeito curativo podem ser consumidas como alimento e utilizadas para obter uma substância ativa.
Grama em vez de lâmpada
Pesquisadores americanos fizeram uma lâmpada com uma planta herbácea aquática (Nasturtium officinale) inserindo nanopartículas especiais nas folhas, o que fez com que essa erva emitisse uma luz fraca por quase quatro horas. As partículas continham enzimas especiais - luciferases, que promovem a luminescência durante a oxidação de pigmentos da classe das luciferinas.
As folhas e caules do agrião foram colocados em um dispositivo especial com uma solução de nanopartículas e foi injetada em alta pressão. As partículas penetraram no tecido vegetal por meio de microporos. Aqueles que contêm luciferina acumularam-se no espaço extracelular da camada interna da folha. As partículas com luciferase passaram pela membrana celular. Depois de um tempo, o pigmento também apareceu. Uma reação com a luciferase começou, a energia foi liberada - e a planta brilhou.
No futuro, os pesquisadores esperam melhorar o método de entrega de nanopartículas nas células para que a planta, após uma sessão de tratamento, brilhe constantemente e com mais intensidade.
Alfiya Enikeeva
