Um estudo realizado por cientistas alemães mostrou que os cérebros de residentes urbanos e rurais percebem situações estressantes de maneiras diferentes.
Os habitantes das megacidades reagem a eles de forma muito mais dolorosa do que os habitantes de aldeias e pequenas cidades. Além disso, sua resposta neurofisiológica ao estresse é tão forte que pode levar a mudanças destrutivas no cérebro.
A cidade e o campo são dois mundos diferentes. Em vez do barulho da folhagem - o rugido da estrada, em vez de grama e árvores - uma selva de arranha-céus de concreto, em vez de um pequeno e constante círculo de amigos - milhares de estranhos indiferentes que vemos nas ruas e no metrô.
Não há dúvida de que uma pessoa que cresceu em um ambiente tranquilo e isolado é muito diferente de um morador da cidade. É verdade que, ao afirmar isso, queremos dizer antes os hábitos, o ritmo de vida e, possivelmente, algumas características psicológicas. Mas recentemente cientistas alemães descobriram que as diferenças são muito mais profundas. Até o cérebro funciona de maneira diferente nas cidades e nas áreas rurais, dizem eles.
As diferenças registradas não falam a favor da vida urbana … Anteriormente, os cientistas já haviam constatado que pessoas nascidas e criadas na cidade tinham o dobro do risco de esquizofrenia.
E embora os mecanismos por trás do surgimento desse transtorno mental ainda sejam mal compreendidos, neste caso os números falam por si. Não é surpresa que os moradores urbanos tenham 21% mais probabilidade de desenvolver ansiedade do que os rurais e quase 40% mais pessoas com alterações de humor.
No entanto, os resultados de estudos recentes surpreenderam até cientistas experientes. Pesquisadores da Universidade de Heidelberg na Alemanha e da Universidade McGill no Canadá usaram técnicas de ressonância magnética funcional (fMRI) para estudar a resposta ao estresse de pessoas de diferentes áreas. A tecnologia fMRI permite registrar o quão ativamente uma área específica do cérebro está funcionando.
Nesse caso, a tarefa dos cientistas era descobrir como o cérebro dos participantes do experimento reage a uma situação estressante. Cinquenta voluntários resolveram temporariamente exemplos aritméticos, e os experimentadores criaram deliberadamente nos sujeitos uma sensação de ansiedade sobre como lidariam com a tarefa.
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Além das mudanças na atividade cerebral, as mudanças na frequência cardíaca, na pressão arterial e na liberação de hormônios específicos do "estresse" serviram como indicadores de estresse.
Os participantes do experimento foram divididos em três grupos: moradores, residentes de pequenas cidades com uma população de dezenas de milhares, e residentes de grandes cidades com uma população de mais de 100 mil pessoas. Em resposta ao estresse, indivíduos de diferentes grupos mostraram diferenças surpreendentes.
Primeiro, em moradores urbanos, quando ansiosos, havia uma atividade excessiva da amígdala. A amígdala, ou amígdala (localizada uma em cada hemisfério do cérebro, dentro do lobo temporal), faz parte do sistema límbico que é responsável por regular as funções dos órgãos internos, comportamento instintivo, emoções, memória, ciclos de sono e vigília.
Acredita-se que a disfunção das amígdalas seja a causa raiz de transtornos mentais como autismo, depressão, choque pós-traumático e fobias. (A propósito, em pacientes cuja amígdala foi destruída, há uma completa falta de medo.)
“Essa glândula é uma espécie de sensor de perigo no cérebro e, portanto, está associada à ansiedade e à depressão”, explicou o professor Andreas Mayer-Lindenberg, da Universidade de Heidelberg.
Voluntários de grandes cidades apresentaram hiperatividade e outra parte do cérebro - o chamado giro cingulado. Essa estrutura (também parte do sistema límbico), segundo Mayer-Lindenberg, "é responsável pelo controle das emoções e pela resposta para evitar o perigo".
Acontece que os habitantes das megalópoles, já sujeitos ao estresse diário, reagem a ele de forma muito mais dolorosa do que os residentes de aldeias e pequenas cidades. Além disso, se as conclusões dos cientistas estiverem corretas, então a própria reação neurofisiológica a uma situação estressante nas pessoas da cidade é tão forte que pode levar a mudanças destrutivas no cérebro e distúrbios emocionais.
Surpreendidos por esses resultados inequívocos, os pesquisadores conduziram uma série adicional de experimentos com outros sujeitos, oferecendo-lhes tarefas estressantes e não estressantes.
No entanto, os resultados foram confirmados: as diferenças na atividade do giro cingulado e da amígdala surgiram precisamente em resposta ao estresse e dependiam do local de residência do sujeito. Nenhum outro fator - idade, estado civil, escolaridade ou nível de renda - influenciou os indicadores identificados.
Outro fato notável: normalmente, a amígdala e o giro cingulado, sendo partes de um único sistema límbico, têm uma conexão neural. Porém, para aqueles que cresceram na cidade (mesmo que depois tenham se mudado para os subúrbios ou para o campo), a "comunicação" entre eles é enfraquecida. Aparentemente, a formação de conexões entre essas partes do cérebro ocorre na infância.
Identificar os estressores específicos na vida urbana é o próximo desafio para os cientistas, diz o Prof Mayer-Lindenberg. Além disso, o ritmo da urbanização está crescendo. Os sociólogos preveem que em 2050 o número de residentes urbanos será 70 por cento da população total do planeta.
Tendo aprendido exatamente quais características de uma grande cidade causam estresse e como nosso corpo reage a elas, os cientistas poderiam aconselhar sobre como melhorar o planejamento das cidades e tornar a vida mais fácil para os habitantes das megacidades do futuro.
YANA FILIMONOVA
