Os funcionários do Instituto Rosslyn, onde a ovelha Dolly nasceu em 1998, estão ocupados com um novo e ambicioso desafio: criar uma galinha geneticamente modificada que seja imune à gripe aviária. É relatado que o aparecimento do primeiro desses frangos ocorrerá este ano.
Cientistas do Rosslyn Institute (Escócia) pretendem este ano criar o primeiro frango geneticamente modificado do mundo que seja absolutamente resistente à gripe. Esses planos ambiciosos são relatados por Wendy Barclay, professora de virologia do Imperial College London, que está atuando como co-líder do projeto. O DNA das aves será alterado por meio de uma tecnologia de edição de genes conhecida como CRISPR.
De acordo com o professor, a equipe de pesquisadores planeja alterar o gene ANP32, que codifica uma proteína por meio da qual costuma ocorrer a infecção e que tornará as galinhas imunes à doença. Uma pesquisa anterior de Barclay e seus colegas no Imperial College em 2016 demonstrou que esta proteína específica é responsável pela infecção com o vírus da gripe.
Agora, em parceria com cientistas da Escócia, Barclay pretende usar a tecnologia CRISPR para editar o DNA de frango de forma a alterar apenas uma parte dessa proteína-chave, deixando o resto do genoma do pássaro inalterado. O cientista ressalta que essa é a menor mudança que vai impedir a disseminação do vírus.
O número de mortos na última pandemia de gripe em 2009-2010, causada pela cepa H1N1 e considerada relativamente leve, varia de 200.000 a meio milhão em todo o mundo, e mais de 40 morreram da infame gripe espanhola, que se espalhou pelo mundo em 1918. milhão. A Organização Mundial da Saúde (OMS) listou um novo surto de gripe como uma grande ameaça global em 2019 e estimou o custo de sua ocorrência em cerca de US $ 60 bilhões por ano, portanto, a possibilidade do nascimento de uma ave "segura" pode ser muito útil.
Ao mesmo tempo, de acordo com Barclay, um dos principais obstáculos para a adoção generalizada dessa tecnologia pode ser o medo e a desconfiança das pessoas em relação aos alimentos geneticamente modificados. Segundo ela, as pessoas têm comido seus alimentos habituais ao longo da tradição agrícola e podem ficar nervosas ao mudar para alimentos "genéticos".
Cientistas do Instituto Roslin tornaram-se conhecidos em todo o mundo em 1996: foi lá que nasceu a famosa ovelha Dolly, o primeiro mamífero clonado da história. Além disso, os pesquisadores desse centro de pesquisas já estão editando o genoma do porco para torná-lo resistente ao vírus.
Dmitry Mazalevsky
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