Encontre um mosquito antigo no âmbar. Isole o sangue de dinossauro de seu estômago. Extraia o DNA de lá e injete-o no embrião de crocodilo. Choque o ovo. Alimente o dinossauro. Descubra o Parque Jurássico. Quando Michael Crichton escreveu seu best-seller (1990) e Steven Spielberg filmou seu blockbuster (1993), tudo parecia ser uma questão de um futuro distante. Qual é a situação agora?
Acontece que os cientistas não veem nada de fantástico na criação dos dinossauros. No entanto, o método será completamente diferente.
Infelizmente, as moléculas de DNA se quebram com o tempo. 65 milhões de anos se passaram desde que o último dinossauro voou, nadou ou andou na Terra, e o DNA raramente permanece intacto por mais de 500 mil anos. De acordo com Jack Horner, da Montana State University (EUA), renomado paleontólogo e consultor técnico de todos os filmes de Jurassic Park, o DNA de um dinossauro nunca foi encontrado. Ele e seus colegas conseguiram encontrar tecidos moles do Tyrannosaurus rex em 2005, mas não continham nenhum material útil.
Mesmo que o DNA de um dinossauro seja encontrado, ele estará em um estado deplorável: fragmentos de código consistindo em apenas alguns pares de bases. Além disso, a ciência não sabe como costurar esses fragmentos. Resumindo, sequenciar o genoma dos dinossauros a partir de tecido fossilizado ou sangue nunca será uma maneira confiável de revivê-los.
Mas os geneticistas oferecem uma rota alternativa. Nos últimos anos, vários grupos, trabalhando independentemente uns dos outros, começaram a "acordar" o DNA adormecido de um dinossauro em um de seus descendentes - uma galinha, cujo genoma está totalmente sequenciado. O Sr. Horner e seus amigos vão acabar com uma galinha com dentes, escamas, cauda e patas dianteiras. Na opinião deles, essa criatura será muito semelhante a um dinossauro real.
Em 2005, os ontogeneticistas John Fallon e Matt Harris, da University of Wisconsin (EUA), fizeram experiências com embriões de galinha mutantes e notaram estranhas protuberâncias nas mandíbulas do embrião. As "saliências" revelaram-se dentes em forma de sabre, idênticos aos dentes de embriões de crocodilo.
Esses mutantes possuem um gene recessivo que mata o feto antes do nascimento. Como efeito colateral, esse gene se transforma em outro, adormecido na linha evolutiva das galinhas por pelo menos 70 milhões de anos - o antigo gene para dentes de dinossauros. Fallon e Harris criaram um vírus que se comportava como um gene recessivo, mas não era fatal. Quando o vírus foi injetado em embriões normais, os dentes começaram a crescer.
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O paleontólogo Hans Larsson, da Universidade McGill (EUA), descobriu que, em um estágio inicial do desenvolvimento de um embrião de galinha, o embrião tem uma cauda. A certa altura, o interruptor genético dá uma cambalhota e a cauda desaparece. Larsson e seus colegas estão desesperados para recuperar a cauda, mas até agora sem sucesso.
De maneira semelhante, os embriões de galinha podem eventualmente ser dotados de outras características de um ancestral distante.
Quanto tempo tenho que esperar? “Bem, isso depende de financiamento”, diz o Sr. Horner. “Ainda não derrotamos o câncer, então é improvável que o projeto de renascimento do dinossauro seja capaz de conseguir algo com os royalties já escassos que vão para a pesquisa científica. No entanto, algum investidor privado pode decidir que isso é legal, e então …"
