Junto com o aquecimento do clima e a crescente influência das atividades humanas, as reservas de água em bacias hidrográficas fechadas estão diminuindo em todos os lugares. Uma nova pesquisa mostrou que esse declínio exacerba os efeitos da escassez de água e leva ao aumento do nível do oceano.
O estudo "Recentes declínios nos recursos hídricos superficiais do mundo" foi realizado por um grupo de cientistas de seis países e seus resultados estão publicados na revista Nature Geoscience.
“Os recursos hídricos são extremamente limitados no sertão continental, onde o escoamento não chega ao oceano. Do ponto de vista científico, essas regiões são bacias de drenagem fechadas”, disse o pesquisador-chefe Jida Wang, geógrafo da Universidade do Kansas.
“Nas últimas décadas, vimos cada vez mais evidências de desequilíbrio da água em piscinas internas. Por exemplo, o desaparecimento do Mar de Aral, o esgotamento do aqüífero na Arábia, o recuo das geleiras na Eurásia. Essas evidências levantam a questão: as reservas mundiais de água estão diminuindo nas áreas de drenagem interna que constituem um quinto de toda a superfície dos continentes?”
Usando dados de observação da gravidade dos satélites da NASA, a equipe de pesquisa quantificou a perda global de água em bacias internas em cem bilhões de toneladas anuais desde a virada do milênio. Isso significa que em áreas fechadas e secas, a água desaparece anualmente em um volume equivalente a cinco Grandes Lagos.
Surpreendentemente, essas perdas de água em bacias fechadas são duas vezes maiores do que as mudanças simultâneas na quantidade de água no restante da superfície dos continentes, em áreas onde a água entra no oceano. Essas áreas de resíduos ocupam a maior parte da terra, e rios importantes como o Nilo, o Amazonas, o Yangtze e o Mississippi fluem por elas.
Wang observa que o gráfico das mudanças no estoque de água nas áreas de drenagem se correlaciona com flutuações significativas nos sistemas climáticos, como os ciclos plurianuais das correntes El Niño e La Niña. No entanto, as perdas de água em áreas fechadas são menos dependentes de mudanças naturais de curto prazo. Essa diferença indica um profundo impacto no balanço hídrico das regiões do interior das condições climáticas de longo prazo e das atividades humanas, como alteração de canais de rios, construção de barragens e drenagem de corpos d'água.
De acordo com os pesquisadores, essas perdas de água em áreas áridas e de fluxo fechado têm consequências duplas. Eles não apenas agravam o problema da escassez de água, mas também contribuem para um importante fator de preocupação em escala global: o aumento do nível do mar. Esse aumento se deve a dois motivos principais: expansão térmica da água como resultado do aquecimento global e aumento do volume de água despejado no oceano.
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“O volume de água é limitado”, diz Chunjiao Song do Instituto de Geografia e Limnologia de Nanjing, coautor do estudo. - Quando o abastecimento de água na bacia fechada cai, a água não desaparece em lugar nenhum. Ele se move, principalmente por evaporação, para áreas com escoamento e ganha a capacidade de influenciar os níveis do oceano.”
Ao longo de 14 anos de observações, as perdas de água em áreas fechadas equivaleram a um aumento de 4 mm no nível do oceano. Isso representa 10 por cento do aumento total do nível do mar neste período e corresponde à metade das perdas de geleiras de montanha e ao total de água subterrânea recuperada.
“Não estamos afirmando que a água perdida nos últimos anos em regiões fechadas foi completamente movida para o oceano”, diz Yoshihide Wada, vice-diretor do Instituto Internacional de Análise de Sistemas Aplicados da Áustria e coautor do trabalho. - Mostramos como essas perdas foram significativas. Se isso continuar, o excesso de água fluindo para as áreas de escoamento se tornará uma fonte importante de aumento do nível do oceano.”
Ao combinar observações de satélite com o comportamento de modelos hidrológicos, o grupo de Wang associou as perdas globais de água em regiões fechadas de drenagem com entradas comparáveis da superfície da Terra - de corpos d'água e geleiras, bem como de bandeiras contidas no solo e de aquíferos.
“Essas perdas comparáveis, no entanto, são a média das diferenças regionais”, diz Wang. - Por exemplo, na Ásia Central fechada, cerca de metade da água é perdida da superfície, especialmente em lagos fechados como os mares Aral e Cáspio, Lago Urmia e geleiras derretidas nos Himalaias.
O derretimento das geleiras é uma consequência do aumento da temperatura, mas a perda de água nos lagos fechados é o resultado do efeito combinado das secas e do desvio de longo prazo dos rios que correm para esses lagos.
As perdas cumulativas de água nas áreas de fluxo fechado do Saara e da Arábia, por outro lado, são principalmente devido ao uso excessivo de água subterrânea. Nas regiões endorreicas da América do Norte, incluindo Great Basin Highlands, as perdas de umidade do solo causadas pela seca foram responsáveis pela maior parte das perdas totais de água. As perdas de água da superfície dos reservatórios dos lagos do Grande Lago Salgado e do Mar Salton totalizaram significativos 300 milhões de toneladas por ano, o que foi parcialmente facilitado pela mineração e irrigação do canal.
“As perdas de água em bacias fechadas fornecem um exemplo de como a mudança climática leva a uma maior desidratação de áreas já desérticas e semidesérticas. Ao mesmo tempo, o esgotamento das águas subterrâneas das atividades econômicas acelera significativamente a desidratação”, disse Jay Famigletti, diretor do Water Security Institute no Canadá.
Wang falou sobre as três principais descobertas de seu grupo.
“Em primeiro lugar, as reservas de água em uma área fechada, embora limitadas, podem representar a maior parte das reservas de água em toda a superfície da Terra em intervalos de tempo medidos em décadas. Em segundo lugar, a perda de água em áreas fechadas tem sido menos sensível às flutuações naturais do clima, o que indica a possibilidade de contrariar as condições climáticas de longo prazo e o impacto humano na circulação da água na natureza”.
“Em terceiro lugar, as perdas de água em áreas áridas de fluxo fechado têm consequências duplas, afetando tanto o abastecimento de água local quanto o nível do oceano mundial. Isso reforça a até então subestimada importância das bacias de drenagem interna no balanço hídrico, bem como a necessidade de um melhor entendimento das mudanças nas reservas de água no interior dos continentes”.
Vadim Tarabarko
