As incomuns crateras gigantes com vários quilômetros de extensão recentemente encontradas na Antártica não surgiram de impactos de asteróides anteriores, mas do acúmulo de água derretida na superfície das geleiras em partes do continente, de acordo com um artigo publicado na revista Nature Climate Change.
“Em janeiro de 2015, toda a mídia começou a noticiar a descoberta de uma cratera misteriosa na terra do Rei Balduíno, a leste da Antártica, que, como disseram os jornalistas, foi provavelmente causada por uma queda de meteorito.
Olhei para as fotografias desta estrutura e imediatamente pensei que era o resultado do derretimento da água, não da queda de um corpo celeste”, disse Jan Lenaerts, da Universidade Católica de Leuven (Bélgica).
Nos últimos anos, os climatologistas começaram a prestar cada vez mais atenção ao degelo da calota polar sul, que até recentemente era considerada relativamente estável. Como as observações de satélite e aeronaves mostram, na verdade não é assim - o gelo no oeste da Antártica está derretendo, se dividindo em pedaços e desmoronando hoje, e o leste da Antártica, que era considerado inexpugnável, também está sob ameaça de desaparecimento rápido.
Lehnerts e seus colegas descobriram por que os mantos de gelo do leste da Antártica estão derretendo mais rápido do que os modelos e cálculos climáticos preveem, examinando uma cratera misteriosa de três quilômetros descoberta na geleira King Baudouin em janeiro de 2015 por um dos aviões de pesquisa do Instituto Alfred Wegener, a organização oceanográfica americana.
Cerca de um ano depois, os autores do artigo visitaram esta estrutura, mediram a sua profundidade e estudaram-na exaustivamente, descobrindo que na verdade esta "cratera" não surgiu como resultado da queda de um meteorito, mas devido ao surgimento de um lago subglacial, cujas águas de degelo abriram caminho para a superfície e em direção às águas do oceano.
Vídeo promocional:
Toda a água desse lago, como mostra o estudo de suas "margens", desaguou no oceano no momento em que foi fotografado por um avião, o que escondeu sua essência dos cientistas e do público que a descobriu. A descoberta de um lago tão grande forçou os cientistas a analisar fotos desta parte do maciço de gelo obtidas com as sondas Terra e Aqua. Descobriu-se que próximo a esta "cratera" existem 55 estruturas semelhantes escondidas sob a neve e o gelo.
A descoberta surpreendeu os autores do artigo, que procuraram explicar seu surgimento analisando todos os processos que estão ocorrendo atualmente na Antártica Oriental, a partir do modelo climático da região desenvolvido por eles.
No final das contas, duas coisas foram culpadas pela formação desses lagos - ventos fortes, que sempre sopram em uma direção nesta parte do continente, e um aumento nas temperaturas como resultado do aquecimento global, que foi ainda mais intensificado por esses ventos. Graças a ambos, o derretimento do gelo ao pé da geleira localizada diretamente acima da superfície da Antártica dobrou nos últimos anos, o que explica o surgimento de tais lagos.
Os ventos fortes, explicam os cientistas, desempenham outro papel - eles sopram a neve da superfície do chamado gelo perene "azul", refletindo menos luz do que a própria neve. Isso agrava ainda mais o derretimento e torna as geleiras no leste da Antártica mais vulneráveis ao calor e à luz do que os cientistas acreditavam.
A própria água derretida também aquece as geleiras nesta parte do continente e as torna tão vulneráveis à destruição quanto seus "primos" na Península Antártica, que recentemente começou a se livrar do gelo.
Tibete também está derretendo
A série de avalanches e deslizamentos de terra que ceifou a vida de dez tibetanos em julho foi desencadeada por mudanças nas geleiras da região causadas pelo aquecimento global, afirmam cientistas em um artigo no Journal of Glaciology.
“Considerando a velocidade com que essas avalanches caíram e as áreas que cobriram, acho que isso só poderia acontecer se o sopé das geleiras fosse umedecido pelo degelo. Infelizmente, hoje não podemos prever quais outras geleiras estão no mesmo estado, o que nos impede de prever futuras avalanches”, disse Lonnie Thompson, da Ohio State University (EUA).
Em maio e nos primeiros meses do verão, a Xinhua relatou que uma série de terremotos relativamente fracos e várias avalanches e deslizamentos de terra ocorreram no Tibete, matando dez residentes locais que criavam gado nas proximidades das geleiras. Apesar de todos os esforços dos socorristas chineses, suas vidas não puderam ser salvas.
Thompson, um renomado paleoclimatologista americano, e seus colegas descobriram uma possível razão para o aumento da frequência de avalanches e deslizamentos de terra no Tibete e explicaram sua escala invulgarmente grande, coletando e estudando todas as informações sobre uma dessas avalanches, que caiu em 17 de julho deste ano perto da aldeia de Aru, no sul a leste do Tibete.
Depois de examinar as fotografias tiradas pelo satélite Sentinel-2 pouco antes da avalanche, os cientistas descobriram que um enorme pedaço de massa de gelo de 6 quilômetros de comprimento e 2,5 quilômetros de largura se separou da geleira Aru. Esta enorme massa de gelo, segundo testemunhas oculares, "escorregou" completamente das encostas das montanhas em apenas 4-5 minutos, e aqueceu por si mesma o vale, no qual havia gente naquele momento.
Um cenário semelhante surpreendeu os cientistas - a geleira Aru era considerada um dos maciços de gelo mais estáveis da Ásia, cuja área estava diminuindo muito mais lentamente do que as geleiras do Himalaia e outras regiões de alta montanha. A rápida avalanche, por sua vez, levou os cientistas a suporem algo semelhante ao que aconteceu na Garganta de Karmadon em 2002, quando a equipe de filmagem de Sergei Bodrov Jr. morreu ali, perto da aldeia de Aru.
Cientistas acreditam que a catástrofe na Ossétia do Norte e as avalanches e deslizamentos de terra no Tibete ocorreram porque a água derretida penetrou no sopé das geleiras, o que as "lubrificou" e as fez deslizar sobre solos e rochas muito mais rápido do que antes. Conseqüentemente, se a inclinação for bastante íngreme - cerca de 15 graus neste caso, a parte inferior da geleira pode simplesmente "quebrar" e deslizar para baixo em questão de instantes.
Como isso pôde acontecer? De acordo com Thompson, o aquecimento global é o culpado por isso, que levou a um aumento nas temperaturas no Tibete e em outras montanhas de 1,5 a 2 graus Celsius nos últimos 50 anos, e a um aumento na quantidade de precipitação de verão várias vezes nos últimos cinco a seis anos. …
Assim, as chuvas, combinadas com temperaturas mais altas do ar e do solo, forçarão a base das geleiras a derreter e formar fluxos de água derretida na fronteira entre o gelo e o solo. É quase impossível prever quando esse processo levará ao deslizamento da geleira, o que deve levar os cientistas e as autoridades dos países onde existem essas geleiras a monitorá-las continuamente, conclui Thompson.
