A recente descoberta de outro mamute congelado já gerou uma discussão científica: por exemplo, os cientistas não conseguem entender como o sangue do animal pode permanecer líquido sob o gelo por milênios.
Mamutes russos, um tópico favorito das agências de notícias, estão novamente no cume: paleontologistas encontraram outro mamute (mais precisamente, uma mamute fêmea) na Sibéria, mas desta vez com carne e sangue líquido. Em alguns lugares, você pode ver fotos de pedaços de tinta com tecidos avermelhados e tubos de ensaio com um certo líquido marrom.
Esse líquido, segundo o chefe da expedição paleontológica, Semyon Grigoriev, da Universidade Federal do Nordeste (Rússia), nada mais é do que sangue que se acumulou nas cavidades de gelo formadas sob a barriga de um animal morto.
O fato de o sangue não congelar a -10 ˚C é bastante surpreendente. E isso fez com que os pesquisadores presumissem a presença de algum tipo de substância crioprotetora nos mamutes.
Em geral, esse mamute de 10.000 anos, que morreu com 50-60 anos, superou até mesmo Lyuba Sibirskaya, encontrada em 2007, em termos de segurança. É claro que surgiram relatórios imediatamente de que manadas de mamutes logo se moveriam pela Terra. Por que a gente não clona, já que a gente já tá com o sangue e a carne bem conservados à mão, né?
No entanto, a imprensa é a imprensa, e os especialistas já conseguiram, por assim dizer, fazer muitas perguntas ao próximo mamute. Daniel Fisher, uma doca gigantesca da Universidade de Michigan (EUA), que também já trabalhou com Grigoriev, aponta algumas imprecisões e exageros, que ele generosamente atribui às "dificuldades de tradução" do russo.
Em primeiro lugar, esta não é a primeira fêmea adulta mamute que cai nas mãos de cientistas, mas a primeira descoberta com uma quantidade tão grande de tecidos moles (aqui você precisa entender exatamente o que queremos dizer com segurança, em que nível - no nível da anatomia geral do corpo ou ao nível dos tecidos e órgãos). Em segundo lugar, não pode haver quaisquer "células vivas", mas pode haver células cujo DNA é adequado para uma variedade de procedimentos genéticos moleculares, incluindo a clonagem. (Normalmente, o DNA em tais descobertas antigas é altamente fragmentado e não pode ser usado para programar o embrião.)
Quanto ao sangue, o senhor Fischer, que teve de ver o sangue coagulado nos vasos dos mamutes congelados, não se compromete a comentar que tipo de líquido nos é mostrado nas fotos "carnudas" mencionadas acima. A descoberta é certamente interessante, mas primeiro você precisa descobrir exatamente o que está contido nesta amostra antes de dizer a palavra "sangue".
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Sangue mamute.
Por outro lado, o fisiologista Kevin Campbell, da Universidade de Manitoba (Canadá), argumenta que as proteínas do sangue dos mamutes se adaptaram para desempenhar suas funções em condições de hipotermia grave. O Sr. Campbell tem um histórico de pesquisas com proteínas em células vermelhas do sangue de mamutes. Foi possível recriar essas proteínas novamente com a ajuda de DNA de achados fósseis, ou seja, sua competência está acima de qualquer dúvida. É possível, diz Campbell, que essas proteínas tenham preservado células vermelhas do sangue intactas no sangue. De acordo com a cor da amostra, prossegue o cientista, pode-se supor que nela se tenha preservado bastante hemoglobina e, possivelmente, mioglobina.
Os pesquisadores que fizeram a descoberta conversaram com Kevin Campbell sobre a resistência ao gelo desse sangue. No final das contas, ela não congelou nem mesmo a –17 ˚C. No entanto, existem grandes dúvidas de que isso se deva a algum tipo de substância anticongelante. De fato, muitos animais produzem peptídeos e glicoproteínas especiais que mantêm a água no corpo líquido em temperaturas abaixo de zero. O problema, entretanto, é que ainda não foi encontrado nenhum anticongelante entre os mamíferos. (Mesmo no esquilo-terrestre de cauda longa do Ártico, cuja temperatura do sangue na região abdominal às vezes cai para -2,9 ˚C, essas substâncias anticongelantes ainda estão sendo procuradas, embora seja provável que existam.)
Aqui, em primeiro lugar, é constrangedor que o sangue permanecesse líquido mesmo em temperaturas tão baixas. Por um lado, é possível que contenham crioprotetores e, com o tempo, eles simplesmente se concentram fortemente em um pequeno volume. Mas, por outro lado, pode-se presumir que parte da água do sangue foi para o gelo circundante e, no sal restante, as proteínas e outras moléculas estavam tão fortemente concentradas que desempenharam o papel de anticongelante (afinal, uma alta concentração de sais, como todos sabem, realmente reduz o ponto de congelamento). Por fim, não se pode desconsiderar a contaminação bacteriana, em virtude da qual puderam aparecer crioprotetores nas amostras, não apenas de mamute, mas de origem bacteriana.
Há outras questões não menos interessantes e importantes em relação ao achado: por exemplo, por que o sangue permaneceu na forma líquida por tanto tempo? Por que não encontramos nada semelhante em outros mamutes escavados? Porém, apesar das dúvidas, o significado do achado é enorme, todos admitem. Tanto o Sr. Fisher quanto o Sr. Campbell estão agora se comunicando intensamente com Semyon Grigoriev, afirmando amigavelmente que o novo (até agora sem nome) mamute ajudará a fazer um avanço na ciência gigantesca e na ciência evolucionária.
Quanto ao raciocínio sobre a clonagem, então, é claro, não se pode deixar de admitir que se deseja olhar para um mamute vivo extremamente, mas dificilmente vale a pena restaurar a espécie inteira - por razões puramente ecológicas.
Baseado na Scientific American e Northeastern Federal University.
