Mais de meio século se passou desde então, mas Wayne Ritchie diz que ainda se lembra de como se sentiu em relação à dose de ácido.
Ele bebeu bourbon e refrigerante com outros funcionários federais em uma festa de feriado em 1957 no prédio dos Correios, no cruzamento das ruas Seventh e Mission. Eles estavam brincando, contando anedotas um ao outro, quando de repente a sala girou. Luzes vermelhas e verdes na árvore se transformaram em uma espiral de fogo selvagem. Ritchie sentiu a temperatura do corpo subir. Seu olhar vidrado e focado nas luzes se espalhando ao seu redor.
O oficial de justiça pediu licença e subiu as escadas para seu escritório. Lá ele se sentou em uma cadeira e bebeu um copo d'água. Ele precisava se recompor. Em vez disso, Ritchie ficou furioso. Ele temia que outros meirinhos não quisessem mais estar em sua companhia. Então, a ideia dos trainees na academia começou a atormentá-lo e de que também não gostavam dele. Todo mundo queria chegar até ele. Ritchie sabia que precisava fugir.
Ele fugiu para casa em busca de consolo de sua namorada, que morava com ele. Mas tudo deu errado de alguma forma. Um amigo estava em casa, mas surgiu uma briga entre eles. Ela afirmou que estava cansada de São Francisco e que queria voltar para Nova York. Ritchie não conseguiu lidar com a situação. Em desespero, ele fugiu novamente, desta vez para um bar, onde continuou a engolir uísque e refrigerante. Em seguida, ele caminhou por várias outras barras, tomando o peito em cada uma delas. Quando chegou ao cruzamento das ruas Seventh e Mission, Ritchie traçou um plano que mudaria sua vida.
Hoje Ritchie está na casa dos 80 anos e mora em San Jose. Ele é aparentemente uma das últimas vítimas sobreviventes da operação MK-ULTRA da Agência Central de Inteligência, durante a qual sua equipe de 1953 a 1964 testou secretamente os efeitos do ácido lisérgico dietilamida (LSD) em americanos desavisados que moravam em São Francisco e Nova york.
Seymour Hersh expôs pela primeira vez a Operação MK-ULTRA em 1974 no New York Times. Em seu artigo, ele descreveu as atividades ilegais da CIA, incluindo o uso de cidadãos americanos como cobaias em jogos militares e de controle de espionagem. John Marks elaborou essa operação com mais detalhes em seu excelente livro de 1979, The Search for the Manchurian Candidate. Houve outros relatos de envenenamento por drogas da CIA seus cidadãos, mas estes estão principalmente relacionados às atividades do escritório em Nova York. Houve poucos relatos do que estava acontecendo em San Francisco, e eles apareceram esporadicamente. No entanto, documentos recentemente desclassificados da CIA,Uma entrevista e o diário pessoal de um oficial de campo da Divisão de Arquivo Especial de Stanford lançaram mais luz sobre o escopo e o conteúdo da operação de São Francisco.
Havia pelo menos três apartamentos e casas operacionais na Bay Area onde os experimentos foram realizados. O endereço principal entre eles era 225 Telegraph Hill. Esse comparecimento vigorou de 1955 a 1965. O prédio de apartamentos em forma de L ostentava uma vista magnífica da costa e não ficava longe dos escandalosos saloons de North Beach. Lá, prostitutas que recebiam dinheiro do Estado atraíam clientes desavisados para um apartamento operacional e serviam a esses cidadãos obedientes à lei com coquetéis de LSD. E agentes disfarçados, sentados atrás de espelhos translúcidos e bebendo martínis, observavam cada passo deles. Dispositivos de gravação disfarçados de aparelhos elétricos foram instalados no apartamento.
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Para animar os clientes, as paredes foram decoradas com fotos de mulheres acorrentadas que estavam sendo torturadas, bem como pôsteres provocantes do artista francês Henri de Toulouse-Lautrec. Os agentes ficavam simplesmente hipnotizados pelos jogos sexuais perversos que aconteciam diante de seus olhos entre clientes e prostitutas. Um espelho bidirecional permitiu que eles acompanhassem toda a ação de perto.
Atrás do espelho estava o robusto e careca combatente do crime George H. White. Este homem extraordinário do Bureau de Narcóticos se tornou um herói nos jornais, descobrindo redes de tráfico de ópio e heroína na Europa, Oriente Médio, América Latina e Estados Unidos. Poucos sabiam que ele estava trabalhando simultaneamente para o Tio Sam como agente da CIA. Ele supervisionou a operação em São Francisco, apelidando-a de forma divertida de Orgasmo da Meia-Noite.
"[White] era um cara realmente durão", disse Ritchie, que o encontrava regularmente nos tribunais e delegacias de polícia em San Francisco. “Todos os seus agentes tinham muito medo de fazer qualquer coisa sem sua permissão. White ficou furioso e os derrotou. Ele era um cara grande e durão."
O cérebro por trás do músculo de White era o químico americano Sidney Gottlieb. A década de 1950 estava começando, e o macarthismo, com sua caça às bruxas, estava em pleno andamento. Os líderes da inteligência, embora professassem seu medo dos regimes comunistas, usaram alucinógenos para extrair confissões de prisioneiros de guerra na Coréia, bem como espiões de lavagem cerebral para trair seu próprio povo e ficar do lado dos Estados Unidos. E a melhor maneira de estudar os efeitos da exposição ao LSD era testando a droga em nova-iorquinos e são franciscanos desavisados.
O vice-laboratório em Telegraph Hill era chamado de "covil" nas revistas de capa de couro White. A viúva de White doou 10 caixas com seus pertences pessoais ao Foothill College em Los Altos Hills quando seu marido faleceu em 1975 de cirrose. Agora, essas revistas, cartas e fotografias são mantidas em Stanford e fornecem uma visão rara da vida de um agente secreto da era da Guerra Fria.
Antes de ingressar no Bureau of Narcotics, White trabalhou para o Office of Strategic Services. Esta agência de inteligência durante a Segunda Guerra Mundial foi a precursora da CIA. Em sua busca pelo soro da verdade, White e outros agentes do FDA plantaram doses concentradas de acetato de tetrahidrocanabinol em alimentos e cigarros na década de 1940 para suspeitos comunistas, evasores militares e gangsters. A experiência adquirida não era um pré-requisito para participar da Operação MK-ULTRA, mas definitivamente ajudou.
O psiquiatra da Escola de Medicina de Stanford, James Hamilton, conhecia White de seu serviço conjunto com o Office of Strategic Services. Ele fazia parte de um pequeno grupo de pesquisadores que teve acesso à "toca". Gottlieb também visitou a "toca", mas não havia supervisão médica regular da Operação Orgasmo da Meia-Noite.
E isso criou problemas. O primeiro bordel da CIA montado por White e Gottlieb em Nova York já havia começado a dar errado. O especialista americano em guerra bacteriológica, Frank Olson, saltou da janela de um hotel no 10º andar em 1953 (ou foi expulso de lá), nove dias depois que a CIA lhe deu LSD. Quando o químico da CIA que vivia com Olson em um quarto de hotel se reuniu com a polícia, eles encontraram em seu bolso um pedaço de papel com as iniciais e o endereço da casa segura de White em Greenwich Village. As operações em Nova York foram temporariamente suspensas enquanto a polícia investigava a morte de Olson. Em seguida, foi retomado.
Nascido na Califórnia, White já havia trabalhado como repórter para o jornal de San Francisco e estava ansioso para voltar para sua cidade natal. Em 1955, Gottlieb o dispensou.
Além das visitas ocasionais de Gottlieb, White, agora um "consultor da CIA", estava a seu próprio critério ao dispor de esconderijos em San Francisco. De acordo com Ritchie, o braço direito de White, Ike Feldman, corria pela cidade vestido de "um traficante inveterado". Ritchie acrescenta: "Ele tentou interpretar Al Capone". O Lair rapidamente se transformou no que parecia ser um clube de espionagem. Eles costumavam almoçar lá, "bebendo oito martínis para eles", escreve White em suas revistas. E às vezes White conduzia seus controversos estudos observacionais sentado em um banheiro portátil oferecido por um amigo. Este foi o seu "posto de observação".
O que aconteceu na "cova" obviamente permaneceu lá.
O Dr. John Erskine mora perto deste apartamento desde 1954. “Tive a sensação de que o que estava acontecendo não era absolutamente da minha conta. Tudo era feito com calma, as pessoas não gritavam da janela”, diz, em pé ao lado da casa de drogas.
O apartamento está sendo reformado. Há alguns meses, uma equipe de construção retirou microfones, fios e equipamentos de gravação das paredes.
Ruth Kelley trabalhava como cantora em um clube chamado The Black Sheep. Sua jornada inesperada para outra dimensão aconteceu bem no palco.
White estava de olho na jovem e bonita Kelly, mas ela rejeitou seus avanços. De acordo com o testemunho do oficial da CIA Frank Laubinger, que dirigiu um programa de contato com vítimas de MK-ULTRA nos anos 1980, White ou um de seus membros acabou dando a ela uma dose de LSD pouco antes de a cantora subir ao palco. "O LSD certamente teve um efeito sobre ela." Kelly foi levada ao hospital, mas quando o efeito da droga acabou, ela se sentiu bem, nem mesmo sabendo que havia recebido uma dose.
Os agentes foram selecionados de diferentes maneiras. Quanto ao apartamento em Telegraph Hill, as prostitutas procuravam clientes em bares e restaurantes de North Beach e depois os levavam para a "toca" para experimentação e observação. Às vezes, White e sua esposa jantavam, tratando os convidados com coquetéis alucinógenos sem que eles soubessem. Residentes da cidade como Kelly, que caiu nas garras de White e seus homens, se tornaram vítimas pela simples razão de que seus caminhos se cruzaram com o grupo de White na hora errada. White escreveu em seu diário como ele passou "ácido" para pessoas desavisadas nas praias, bares e restaurantes da cidade.
Havia dois outros postos avançados na área da baía onde a CIA estava conduzindo pesquisas com LSD e outros produtos químicos. Era um quarto do Plantation Hotel, no cruzamento das ruas Lombard e Webster, e da Green Street, 261, em Mill Valley.
O objeto de estudo pode ser uma pessoa de qualquer profissão e tipo de atividade. O inspetor geral da CIA, Lyman Kirkpatrick, escreveu sobre isso em 1963 em um memorando: “A eficácia dos efeitos das substâncias em pessoas de diferentes níveis da sociedade, tanto dos níveis superiores quanto inferiores, para americanos e estrangeiros, é muito importante. e, portanto, os experimentos foram realizados em uma ampla variedade de pessoas que se enquadram nessas categorias."
No entanto, conforme observado em 1976 pela Comissão Especial do Senado sobre Atividades de Inteligência, nenhum exame médico preliminar foi realizado. “Paradoxalmente, a CIA estava muito mais atenta à segurança dos estrangeiros nos quais o LSD era testado no exterior. Em vários casos, exames médicos foram realizados antes do uso de LSD (no exterior), relatou o comitê. - O programa interno … mostra que a direção da CIA não deu a devida atenção aos direitos dos cidadãos e não deu instruções adequadas aos seus funcionários. Embora os perigos do teste fossem bem conhecidos, as vidas dos participantes do teste estavam em risco e seus direitos foram ignorados durante os dez anos que o programa continuou após a morte de Olson.” Embora estivesse claro para todos que as leis dos EUA estavam sendo violadas, os testes e a inspeção continuaram.
Os agentes da CIA admitem que eles próprios experimentaram LSD. Em uma carta ao professor Harvey Powelson, professor de psiquiatria da University College Berkeley, White observa que de vez em quando ele mesmo “se tornava uma cobaia. Minhas observações pessoais mostram que os efeitos de todas essas drogas são essencialmente os mesmos, exceto pela força e duração do efeito. O acetato de tetrahidrocanabinol é mais potente que a maconha [sic!] E o LSD é mais potente que o acetato de tetrahidrocanabinol. Quanto a mim, sob a influência de qualquer uma dessas drogas, a "clareza mental" desapareceu. Às vezes eu tinha "sensações psicodélicas", mas elas desapareciam como um sonho imediatamente após a cessação da exposição."
Aparentemente, White gostou do trabalho secreto que estava fazendo. Talvez até um pouco demais. Em uma carta a Gottlieb em 1971, ele escreveu: “Claro, eu era um missionário muito insignificante, na verdade um herege, mas trabalhei duro nos vinhedos porque era interessante, interessante, interessante. Onde mais um jovem americano enérgico poderia mentir, matar, enganar, roubar, estuprar e roubar, com uma sanção do topo? Isso é ótimo, mano!"
Mesmo na CIA, poucas pessoas sabiam sobre o MK-ULTRA e seus projetos secundários. Experimentos domésticos permaneceram sem teste por uma década, até que o presidente John F. Kennedy, que estava sofrendo terrivelmente com o fracasso da invasão da Baía dos Porcos, forçou a renúncia do diretor da CIA Allen Dulles, que primeiro aprovou a operação. As atividades da agência em San Francisco eram tão secretas que até o novo diretor da CIA, John McCone, só foi informado em 1963, quando assumiu o cargo. No entanto, o novo inspetor geral da CIA, John Earman, não fez vista grossa ao que ouviu. “Muitas pessoas dentro e fora da agência consideram as operações para manipular o comportamento humano nojentas e antiéticas”, escreveu ele.questionando até a própria legitimidade de ações secretas. “A divulgação de certos aspectos da Operação MK ULTRA pode causar uma reação séria e fortemente negativa na sociedade americana, além de estimular ações ofensivas e defensivas nessa área por parte dos serviços de inteligência estrangeiros”.
Irman observou que vários indivíduos de teste adoeceram devido aos efeitos de drogas psicotrópicas, que foram alimentadas secretamente, e que se os médicos abrissem essa atividade governamental, isso causaria grande constrangimento. Ele recomendou que os esconderijos fossem fechados. No entanto, oficiais de inteligência mais graduados pediram a continuação da Operação Midnight Orgasm. “Compartilho sua preocupação e insatisfação com todos aqueles programas que violam a privacidade dos cidadãos e seus direitos. Mas acredito que é fundamental manter o papel central da agência nessas atividades”, escreveu o vice-diretor de planejamento da CIA, Richard Helms, na época.
Experimentos com vítimas involuntárias foram suspensos em 1964, pelo menos oficialmente. Mesmo assim, a participação da CIA em São Francisco e Nova York operou depois disso por mais um ano e meio. A supervisão do programa foi primeiro fortalecida na sede da CIA na Virgínia e, então, em 1965, as casas seguras na Bay Area foram fechadas. A operação em Nova York terminou em 1966. Os olheiros admitiram que os experimentos com drogas expuseram "sérios problemas morais" na agência.
A diversão acabou. White se aposentou em 1965 e se tornou chefe do corpo de bombeiros na área de Stinson Beach. Ele escreveu uma autobiografia orgulhosa, A Diet of Danger, na qual descreveu com orgulho suas escapadas no Bureau de Narcóticos. Mas ele de alguma forma contornou a operação "Orgasmo da Meia-Noite" em silêncio. Os editores rejeitaram este livro em 1971.
Os legisladores não podiam acreditar no que ouviam quando souberam das operações secretas da CIA. Mas havia muito poucos detalhes naquela época.
Helms, que foi coautor da Operação MK-ULTRA em seu estágio inicial, sucedeu McCone como diretor da CIA em 1966. Antes de se aposentar no início dos anos 1970, Helms e Gottlieb ordenaram a destruição de toda a documentação do projeto. Uma limpeza massiva dos estábulos de papel de Augias ocorreu em 1973, quando Washington estava no centro do escândalo Watergate. Em um esforço para limpar a casa, o novo diretor da CIA, James Schlesinger, no final daquele ano ordenou que funcionários da agência o informassem de atividades ilegais por parte das autoridades. Foi então que soube da queda fatal de Olson de uma janela em Nova York, bem como dos experimentos sob a influência do "ácido".
Hersh logo descobriu os detalhes. O polêmico artigo do New York Times escrito por este jornalista investigativo expôs os programas maciços e ilegais de escuta e vigilância da CIA dentro do país. A agência vasculhou a correspondência americana, grampou telefones de jornalistas e planejou assassinatos por encomenda. Sim, também alimentou centenas de civis e militares com LSD - tudo em nome da defesa. Os americanos exigiram respostas.
Donald Rumsfeld, então chefe de gabinete do presidente Gerald Ford, e o vice de Rumsfeld, Dick Cheney, queriam processar Hersh por divulgar segredos de estado. Mas Ford não deu ouvidos a seus conselhos. Ele instruiu uma comissão liderada pelo vice-presidente Nelson Rockefeller para investigar a má conduta da inteligência. O senador Frank Church também liderou uma investigação no Congresso sobre a má conduta da CIA em 1974, e o senador Edward Kennedy realizou uma audiência sobre o MK-ULTRA no Subcomitê de Saúde e Pesquisa.
Embora a maioria dos programas ultrassecretos da CIA tenham sido destruídos, um arquivo de 20.000 documentos foi preservado devido à confusão burocrática. Em 1977, o autor de The Manchurian Candidate, Marx, apresentou um pedido ao abrigo do Freedom of Information Act e, em resposta, recebeu uma versão editada dos documentos MK-ULTRA sobreviventes.
Então, depois de obter imunidade da acusação, Gottlieb respondeu a perguntas no Senado. Para obter "conhecimento de primeira mão", disse ele, os agentes fizeram experiências "extensas" com LSD neles mesmos, antes de testar a droga em outras pessoas.
Kennedy tentou avaliar tudo isso objetivamente. “Há um lado positivo nisso, mas também um grande lado negativo”, disse ele. “Deve haver um grande número de americanos nas costas leste e oeste que receberam drogas e estão enfrentando todos os tipos de consequências físicas e psicológicas disso.”
O diretor da CIA, almirante Stansfield Turner, revelou que 44 faculdades e universidades, 15 fundações de pesquisa e empresas farmacêuticas, 12 hospitais e clínicas e três instituições correcionais estavam envolvidas na pesquisa MK-ULTRA em todo o país. Durante a operação, LSD, analgésicos e outras drogas foram testados.
Usando uma organização de fachada, Gottlieb distribuiu milhões de dólares em bolsas de pesquisa de drogas e drogas para Stanford, Berkeley e outras universidades que souberam do financiamento em uma data posterior. A administração de Stanford admitiu que seus professores receberam cerca de 40 mil dólares no âmbito de um programa secreto da CIA em oito anos. A universidade conduziu vários estudos sobre os efeitos da droga durante os interrogatórios e também gastou dinheiro na criação de detectores de mentira em miniatura e outros equipamentos de espionagem.
Os legisladores condenaram as atividades secretas da CIA no país, mas em última análise nenhuma ação disciplinar foi tomada. Gottlieb e as outras pessoas por trás dos experimentos de LSD não foram processados ou punidos.
Mas a subcomissão do Senado decidiu que as vítimas inocentes desses programas deveriam ser notificadas. Encontrá-los provou ser muito difícil, uma vez que restaram poucos documentos da CIA.
Um grupo de trabalho foi criado para encontrar e identificar as vítimas, mas apesar dos relatos de centenas e até milhares de pessoas submetidas a experimentos de controle mental pela CIA, apenas 14 pessoas foram notificadas.
A família do Dr. Olson entrou com um processo contra o governo, alegando que a morte do cientista não estava realmente relacionada ao LSD que ele havia tomado. Ela alegou que o agente da CIA empurrou Olson pela janela para que ele não divulgasse informações sobre o programa de interrogatório secreto da CIA sobre o uso de armas biológicas na Guerra da Coréia. Como resultado, a família Olson concordou com um acordo extrajudicial, tendo recebido uma indenização no valor de 750 mil dólares do governo dos Estados Unidos. Houve outros processos, incluindo os de supostas vítimas de programas da CIA no Canadá. Também foram pagas indenizações por eles.
A Associação de Veteranos da Guerra do Vietnã em 2009 entrou com uma ação no tribunal federal de San Francisco, na qual argumentou que pelo menos 7,8 mil militares receberam 400 tipos diferentes de drogas e produtos químicos sem saber nada sobre isso. Estes incluíam sarin, anfetaminas, barbitúricos, gás mostarda e LSD. Os experimentos com eles foram realizados pelos militares e pela CIA. E no mês passado, a associação entrou com uma ação coletiva em um tribunal de São Francisco. Não houve pedidos de indenização monetária no processo, mas um pedido para anular uma decisão da Suprema Corte de 1950 que efetivamente isentou o governo de responsabilidade sob a Lei Federal de Reclamações de Responsabilidade Civil. Os veteranos também querem saber quais medicamentos e em que doses receberam, e pretendem procurar tratamento se sua saúde piorar.
Na primavera de 1999, Ritchie abriu o San Jose Mercury News e leu o obituário anunciando a morte de Gottlieb. E então veio a inspiração.
“Nunca ouvi esse nome ou soube dele”, disse Ritchie. “Mas fui atraído pelas palavras sobre LSD e George White. George White era o comissário antidrogas sênior em San Francisco em 1957 e eu o conhecia. O artigo afirmava que ele trabalhava com drogas de controle mental da CIA, usando prostitutas viciadas em drogas para esse fim. E então as peças do quebra-cabeça se juntaram. Ele drogava pessoas sem seu conhecimento. Pensei: "Meu Deus, como ele pôde fazer isso comigo?"
Ritchie iniciou sua própria investigação sobre as atividades antidrogas da CIA e concluiu que recebeu uma dose de drogas do departamento. Ritchie entrou com uma ação contra os Estados Unidos e seus funcionários, alegando que sua tentativa de assalto à mão armada no bar foi desencadeada por drogas que os agentes despejaram em seu coquetel em uma festa de Natal.
Está claro pelas anotações de White que ele estava onde Ritchie estava naquele dia fatídico do roubo. A entrada de 20 de dezembro de 1957 diz: "Festa de Natal, Sala de Imprensa, Edifício Federal".
O processo de Ritchie influenciou o testemunho de um ex-agente liderado por White Feldman. Seu depoimento foi às vezes incriminador, contraditório e agressivo. “Eu nunca o segui, porque de alguma forma não é bom pegar e perguntar:“Como você se sente hoje?” Você não pode dar a eles uma pista. Você apenas fica de lado e deixa que eles se preocupem como aquele nerd Ritchie”, disse Feldman em seu depoimento.
Um tribunal distrital decidiu em 2005 que Ritchie não conseguiu provar que havia sido exposto ao LSD, o que levou a um transtorno psicopático e desencadeou uma tentativa de roubo. O juiz chamou isso de "caso perturbador", observando que "se tudo isso for verdade, Ritchie pagou um preço terrível em nome da segurança nacional". Observando que os agentes federais em San Francisco estavam fazendo “coisas repreensíveis”, o juiz concluiu: “A grande maioria das evidências não nos permite concluir que Ritchie recebeu uma dose de LSD. Talvez recebido. Mas não podemos agir por capricho”. Ritchie diz até hoje que está chocado com a perda deste caso.
Agora ele não sai de casa, sofrendo de enfisema e outras doenças. Ritchie atribui todas as suas doenças à velhice e não se queixa de sua longa e estranha jornada aos bares. Ele simplesmente acredita que o governo fez tudo ao seu alcance em tempos difíceis.
“Eles pensaram que estavam ajudando o país”, diz Ritchie.
