Aqueles de vocês que leram o romance de ficção científica de Daniel Galuy, The Blind World, provavelmente pensaram que tudo isso é ficção.
Afinal, como as pessoas na vida real podem se adaptar tão fortemente ao mundo de escuridão impenetrável para navegar nele melhor do que morcegos em uma caverna escura e usar a ecolocalização (e no romance também imagens térmicas) para aprender sobre o mundo ao seu redor? Acontece que eles podem.
Os cegos são adeptos do uso da ecolocalização para "ver" o que os rodeia - mas mesmo as pessoas com visão podem aprender essa habilidade, de acordo com um estudo recente.
Os participantes do novo experimento aprenderam a usar a ecolocalização em um ambiente virtual - ou seja, receber informações sobre o ambiente por meio de ondas sonoras ricocheteando nas paredes. Normalmente, o cérebro humano suprime o eco, mas o capta quando uma pessoa usa a ecolocalização.
Ao contrário de estudos anteriores sobre esse fenômeno, este se concentrou no cancelamento do eco - o fenômeno do cancelamento do eco pelo cérebro humano para que o som original possa ser ouvido com mais clareza. Essa habilidade é muito útil, porque de outra forma a fala humana seria praticamente indistinguível.
Durante o experimento, os participantes com visão colocaram fones de ouvido com microfones. Na fase de “escuta”, eles ouviam sons e simulavam ecos por meio de fones de ouvido e precisavam distinguir a posição da fonte sonora da fonte de seu eco.
Na fase de "ecolocalização", os próprios participantes produziram sons. O processador do computador simulou o eco que teria produzido esse som ao encontrar o refletor e o reproduziu nos fones de ouvido.
Os participantes com visão aprenderam a determinar a posição desse refletor da mesma forma que determinaram a posição da fonte sonora na primeira fase do experimento.
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Mas se os humanos são capazes de ecolocalização, por que não a usam o tempo todo? "A menos que você esteja correndo em um ambiente escuro ou com os olhos vendados, a ecolocalização é simplesmente desnecessária", diz o neurocientista Lor Thaler. Embora a pesquisa tenha mostrado que pessoas com visão podem aprender essa habilidade, pessoas cegas geralmente são melhores nisso.
Talvez os cegos estejam mais sintonizados com o ambiente sonoro. Ou talvez os recursos do cérebro normalmente usados para a visão estejam sendo redirecionados para a audição, diz Thaler.
“No entanto, acho que é uma descoberta muito interessante e quero ver como os cegos se mostram neste experimento”, diz o neurocientista.
