Imagine-se em um mundo não muito diferente da Terra, orbitando uma estrela não muito diferente do nosso sol. A temperatura e a atmosfera são ideais para a existência de água líquida na superfície, e a mistura de oceanos e continentes garante que a vida tenha condições estáveis para prosperar por bilhões de anos. Os processos evolutivos também aumentaram a complexidade e o nível de diferenciação dos organismos neste mundo. Por meio de uma combinação de mutações aleatórias e da pressão da seleção natural, algumas das espécies neste mundo tornaram-se inteligentes, conscientes e atingiram níveis sem precedentes de domínio sobre a natureza.
Conforme a tecnologia se desenvolveu, esta espécie começou a pensar em outras civilizações próximas a outras estrelas. E então, de um ponto distante e fraco de luz em seu céu, o primeiro ataque veio, abrindo um buraco no planeta em velocidade relativística. Não era um meteoro, um asteróide ou um cometa; era humanidade.
Aqui na Terra, nossos sonhos de viagens interestelares são tradicionalmente divididos em duas categorias:
- Viajamos lentamente, movidos a foguetes, e nossa jornada leva muitas vidas.
- Partimos rapidamente, usando o melhor da ciência, para viajar a velocidades relativísticas (próximas da luz).
Mesmo com viagens não tripuladas, essas duas opções parecem ser as únicas opções. Ou partimos como as Voyagers e levamos milhares de anos para viajar, mesmo que seja um ano-luz, ou estamos desenvolvendo novas tecnologias capazes de acelerar a espaçonave a velocidades muito mais altas. A primeira opção parece inaceitável; o segundo parece irreal.
Podemos atacar alienígenas?
Mas em 2010 aconteceu algo que pode mudar as regras do jogo. Na verdade, demos um grande salto tecnológico que nos permite transferir uma enorme quantidade de energia para um aparelho durante um tempo relativamente longo para acelerá-lo (em princípio) a velocidades incríveis.
Qual é esse salto? Física do laser. Os lasers hoje são muito mais potentes e colimados do que nunca, o que significa que se colocarmos um grande número desses lasers poderosos no espaço, onde não precisam lutar contra a dispersão atmosférica, eles podem iluminar um único alvo por muito tempo, transmitindo energia e momento até ser acelerado em mais de 10% da velocidade da luz.
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Em 2015, os cientistas escreveram um artigo sobre como um sistema de laser avançado poderia ser combinado com um conceito de vela solar para criar uma nave espacial "vela de laser". Em teoria, a tecnologia atual e as naves extremamente leves ("chips estelares") poderiam ser usadas para alcançar estrelas próximas dentro de algumas décadas.
A ideia é simples: direcione este poderoso conjunto de lasers em um alvo reflexivo, prenda um pequeno satélite à vela e acelere-o até sua velocidade máxima. Pequeno significa muito pequeno. A própria ideia de uma vela solar é muito antiga e existe desde o telescópio Kepler. Mas usar uma vela a laser é realmente uma revolução.
As vantagens desta instalação sobre as outras são simplesmente incríveis:
- A maior parte da energia usada neste caso não vem de um foguete descartável, mas de lasers que podem ser recarregados.
- As massas dos "chips estelares" são muito pequenas, portanto podem ser aceleradas a velocidades muito altas, perto da luz.
- Com o advento da eletrônica em miniatura e de materiais ultra-fortes e leves, podemos construir dispositivos utilizáveis e despachá-los a anos-luz de distância.
- A ideia em si não é nova, mas o surgimento de novas tecnologias - que já estão disponíveis e estarão disponíveis nos próximos vinte a trinta anos - tornam essa perspectiva realista.
O que temos então. Estamos desenvolvendo um material adequado que pode refletir luz laser suficiente para evitar que queime as velas. Ajustamos os lasers bem o suficiente e os organizamos em uma matriz relativamente grande para acelerar esses "chips estelares" a 20% da velocidade da luz: 60.000 km / s. Em seguida, os enviamos para um planeta próximo a uma estrela potencialmente habitável, como Alpha Centauri A ou Tau Ceti.
Talvez mandemos uma série de naves estelares para um sistema, na esperança de explorá-lo por completo e obter o máximo de informações possível. Afinal, o principal objetivo da ciência é simplesmente coletar dados na chegada e transmiti-los de volta. Mas há três grandes problemas a esse respeito e, juntos, podem equivaler a uma declaração de guerra interestelar.
O primeiro problema é que o espaço interestelar está cheio de partículas, muitas das quais se movem de forma relativamente lenta (várias centenas de quilômetros por segundo) através da galáxia. Quando eles colidem com a espaçonave, eles fazem furos nela, transformando-a em queijo suíço rapidamente.
O segundo problema é que não há mecanismo de desaceleração. Quando essas espaçonaves chegam ao seu destino, elas continuam a se mover na velocidade em que decolaram. Não há como parar para obter dados ou entrar em órbita. Eles apenas varrem a toda velocidade.
O terceiro problema é que é quase impossível atingir a precisão necessária para se aproximar (mas não colidir) com o planeta alvo. O "cone de incerteza" para qualquer trajetória incluirá o planeta que iremos explorar.
O que acontece quando atingimos um planeta habitado? Qual será a sua aparência?
60.000 km / s é milhares de vezes mais rápido do que a velocidade de qualquer espaçonave que já entrou em nossa atmosfera. Isso é 1.000 vezes mais rápido do que os meteoros mais rápidos nascidos em nosso sistema solar. Esse chip estelar levaria apenas alguns milésimos de segundo para viajar por toda a atmosfera, do espaço à superfície.
Velocidade e energia fazem maravilhas juntas. Se você dobrar a velocidade, a energia quadruplica; a energia cinética é proporcional ao quadrado da velocidade. Uma enorme pedra pesando 1.000.000 kg, caindo no planeta a uma velocidade de 60 km / s, causará alguns danos, mas uma pedra pesando apenas 1 kg a uma velocidade de 60.000 km / s liberará a mesma quantidade de energia no processo de colisão.
Mesmo que a massa seja pequena, ela ainda causará alguns danos. Um planeta atingido por uma espaçonave de 1 grama a 60.000 km / s experimentará os mesmos efeitos catastróficos de um planeta atingido por um asteróide de 1 tonelada a 60 km / s. Na Terra, isso acontece uma vez a cada dez anos. Cada impacto irá liberar aproximadamente a mesma quantidade de energia que o meteorito de Chelyabinsk: a colisão mais energética da década.
Se você fosse um alienígena neste mundo que é bombardeado por pequenos lutadores, a que conclusão você chegaria? Você saberia que eles são muito grandes e rápidos para serem encontrados na natureza; eles são criados por uma civilização inteligente. Você saberia que está sendo atacado de propósito; o espaço é muito grande para acertá-lo acidentalmente. Será pior se você suspeitar que esta civilização tem intenções maliciosas. Nenhum alienígena benevolente lançaria algo tão imprudente e descuidado se soubesse o dano que isso poderia causar. Se formos sábios o suficiente para enviar uma espaçonave pela galáxia para outra estrela, devemos ser sábios o suficiente para prever as consequências catastróficas disso.
Stephen Hawking uma vez avisou:
No entanto, se calcularmos as consequências de nossas ambições interestelares e tecnologia, seremos os primeiros na história a bombardear um planeta habitado de outro. E o fato de que o próprio Stephen Hawking foi um proponente do Breakthrough Starshot apresenta um grande mistério cósmico. Cauteloso quando se trata de contato com alienígenas, ele também não teve problemas em defender o lançamento de armas interestelares.
Ilya Khel
