A vida na Terra existe hoje devido ao fato de que não existem grandes "super-Terras" no sistema solar, cuja atração "terá como alvo" os asteróides que os aproximam de outros planetas, diz um artigo publicado na biblioteca eletrônica arXiv.org.
“Os asteróides, via de regra, são uma grande ameaça a todas as formas de vida - para verificar essa afirmação, basta olhar para os dinossauros. Por outro lado, são extremamente importantes para a sua origem, visto que podem ser uma das principais fontes de água e “blocos de construção da vida” para a Terra e outros planetas onde existe vida”. - diz Rebecca Martin da Universidade de Nevada em Las Vegas (EUA).
A Terra é atualmente o único planeta que conhecemos com vida em sua superfície. Nos últimos dez anos, os astrônomos descobriram cerca de dois mil planetas, muitos dos quais são semelhantes à Terra em tamanho e propriedades físicas, mas provavelmente desprovidos de vida.
Essas descobertas fizeram os cientistas pensarem sobre o que distingue nosso planeta de todos os seus "primos", e quais características de seu nascimento e evolução poderiam torná-lo adequado para o surgimento das primeiras criaturas vivas e sua sobrevivência nos últimos 3,5-4 bilhões de anos. Martin e seus colegas descobriram uma característica semelhante do sistema solar que poderia explicar a ausência de vida em outros planetas.
Observando o nascimento da Terra e de outros planetas em uma versão virtual do sistema solar, os cientistas mudaram sua arquitetura, adicionando ou removendo planetas dela. Quando os cientistas planetários "inseriram" uma grande "super-Terra" nele, colocando-o na órbita do hipotético Phaeton, um planeta inexistente entre as órbitas de Marte e Júpiter, e na lacuna entre Vênus e a Terra, algo incomum aconteceu.
Acontece que o surgimento de um grande planeta rochoso, mesmo a distâncias suficientemente grandes da Terra, levou ao fato de que nosso planeta começou a ser bombardeado com um grande número de asteróides por muito tempo após sua formação. Em média, o aparecimento de tal planeta entre a Terra e Vênus aumentou o número de asteróides que caíram na Terra em 1,5-3 vezes.
O aumento das colisões, como explicam os cientistas, acontecerá porque a gravidade da "super-Terra" orquestrará o movimento dos asteróides que vivem na zona entre as órbitas de Marte e Saturno e se aproximam periodicamente da Terra. A presença de um grande planeta na parte interna do sistema solar visivelmente "esticaria" suas órbitas, forçando-os a se aproximarem da Terra com mais frequência e periodicamente cair em sua superfície.
Felizmente, não existe tal planeta no sistema solar, graças ao qual a Terra evitou a queda de um grande número de grandes asteróides após o nascimento de vida em sua superfície. Por outro lado, quase todos os sistemas de exoplanetas conhecidos por nós, onde existem "gêmeos da Terra" em potencial, possuem tais planetas, o que pode explicar parcialmente por que os cientistas ainda não encontraram vestígios de vida extraterrestre.
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Curiosamente, a presença de tal objeto além da órbita da Terra, ao contrário, reduziria a frequência de colisões de asteróides com nosso planeta. Os cientistas acreditam que isso também afetaria negativamente as chances de nascimento da Terra, já que muito menos água e "tijolos" de vida cairiam sobre sua superfície nos primeiros estágios de existência do sistema solar.
