Neurocientistas da Universidade do Texas usaram ratos para descobrir uma maneira simples de melhorar a memória. Descobriu-se que novas impressões contribuem para a consolidação até de memórias não relacionadas devido à liberação de substâncias químicas no cérebro. Os cientistas publicaram os resultados do estudo na revista Nature.
Uma área do cérebro conhecida como mancha azul (latim locus coeruleus, LC) desempenha um papel fundamental no processo identificado por especialistas. Ele está localizado no tronco cerebral e desempenha uma série de funções relacionadas às respostas fisiológicas à estimulação, níveis de ansiedade e estados de sono. LC é uma das fontes da dopamina, um neurotransmissor que induz sensações de prazer (ou satisfação), que afetam os processos de motivação e aprendizagem.
Os cientistas realizaram experimentos em 120 ratos para estabelecer uma conexão entre o LC e os circuitos neurais do hipocampo, a região do cérebro responsável pela formação da memória de longo prazo. O hipocampo é conhecido por receber dopamina da mancha azul.
O experimento consistiu em várias etapas. Primeiro, os cientistas colocaram os ratos em um recipiente cheio de areia (a espessura da camada chegou a dois centímetros). Vários buracos foram cavados na areia, em um dos quais foi colocado alimento. Foi demonstrado que os animais que puderam explorar uma superfície desconhecida 30 minutos antes de aprender a procurar por comida se lembraram melhor da localização da comida quando testados novamente no dia seguinte.
Em uma segunda etapa, os pesquisadores estabeleceram o que acontece no cérebro de roedores ao realizar uma tarefa de pesquisa. Neurocientistas inseriram genes que codificam rodopsinas de canais, proteínas sensíveis à luz, nos neurônios de camundongos. Esses compostos permitiram aos cientistas ativar seletivamente as células nervosas no ponto azul para descobrir como isso afetaria a memória.
Verificou-se que a excitação artificial dos neurônios LC permite reproduzir o efeito de novas impressões. A ativação celular também leva ao aumento da comunicação entre as diferentes áreas do hipocampo, o que, segundo os cientistas, permite uma melhor memorização.
Os pesquisadores esperam que os resultados da pesquisa ajudem a desenvolver novos métodos de ensino em escolas e universidades. Além disso, a descoberta ajudará a entender as causas do comprometimento da memória em algumas doenças.
