Durante séculos, os cientistas lutaram pelos mistérios da memória. A criação de equipamentos mais perfeitos e o estudo do cérebro trouxeram alguma clareza a essa questão, mas também revelaram muitas das estranhezas de nossa memória.
Os pesquisadores ficam constantemente surpresos com a estranheza do cérebro, desde os mecanismos de sobrevivência que interferem na resolução de problemas matemáticos, até a presença de falsas memórias e antimemórias. Os cientistas estão explorando as possibilidades de ensinar pacientes durante o sono, transplantando memórias de outras pessoas e trabalhando com memórias protéticas.
10. A falsidade da primeira memória
As memórias mais antigas de uma pessoa representam a primeira autoconsciência. Pode ser por esta razão que você pode se alarmar que a maioria das primeiras memórias são falsas. Quando os pesquisadores trabalharam com um grupo de voluntários que gentilmente compartilharam suas primeiras memórias, a maioria dos membros do grupo se recusou a acreditar que suas memórias foram fabricadas.
No entanto, um estudo de 2018 tem dados para apoiar isso. Cerca de 40% dos 6.600 participantes disseram que se lembram de si mesmos desde os 9-12 meses de idade. É a idade que se refere à fase pré-verbal do desenvolvimento humano, quando a criança não consegue reter memórias. A literatura científica sugere que as memórias não permanecem até os dois anos de idade. Por que as pessoas têm certeza de que sua primeira memória não é ficção?
A resposta é complexa: da nostalgia à crença arraigada na veracidade das histórias que as pessoas contam a si mesmas. A pesquisa aponta para uma coisa real - a chamada primeira memória pode estar associada a muitos fatores. Esses podem ser fragmentos imaginários de um evento inicial (mas não a memória mais antiga) ou coletados de arquivos de história da família.
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9. O volume da memória humana permite acomodar todas as informações que estão na Internet
Em 2016, para estudar a memória humana, os cientistas examinaram o cérebro de um rato. Humanos e ratos compartilham semelhanças na forma do cérebro e na função das sinapses. Os cientistas demoraram um ano para esboçar cada célula que encontraram dentro de uma porção do hipocampo do roedor. Incrivelmente, mesmo um minúsculo pedaço de tecido tem um volume enorme. (Este espécime era 20 vezes mais fino que um fio de cabelo humano.)
Em seguida, a partir do material coletado, eles montaram todos os neurônios com estruturas completas. Depois disso, 287 células cerebrais foram examinadas quanto ao seu tamanho e comunicação sinapse. Quando os cientistas notaram que todos os sinais são transmitidos de quase um ponto, eles calcularam que um neurônio pode usar 26 maneiras diferentes de codificar suas informações. Essa precisão permitiu que a equipe o traduzisse para a linguagem de computador. Acontece que o cérebro humano pode armazenar um petabyte de informação. Em termos de volume, é aproximadamente igual a todas as informações disponíveis na Internet. Este cache cerebral usa o equivalente a uma lâmpada de 20 watts. Se tivéssemos que montar um computador com a mesma quantidade de memória, uma usina nuclear seria necessária para ligá-lo.
8. A hipnopédia realmente existe
A hipnopédia é a capacidade de aprender dormindo, graças à qual seu mercado único se formou. No entanto, por mais atraente que possa parecer a ideia de tal treinamento, a hipnopédia tem seus limites. Já estava estabelecido na década de 1950 que as pessoas não conseguem se lembrar dos fatos se não estiverem acordadas. A pesquisa moderna confirmou essas descobertas, mas eles também fizeram algumas descobertas interessantes.
Em 2014, cientistas israelenses realizaram experimentos com fumantes inveterados. Eles colocaram os voluntários para dormir e os fumaram com fumaça de cigarro misturada com odores desagradáveis. Por duas semanas, nenhum dos assuntos de teste fumou.
Um estudo de 2017 provou posteriormente que o cérebro de uma pessoa adormecida pode criar memórias totalmente novas. Aprender espanhol em um sonho é impossível, mas a memorização de padrões complexos contra um fundo de ruído branco ocorre automaticamente.
Ao acordar, os voluntários identificaram facilmente a música que era tocada para eles durante o sono, mas apenas se a música fosse tocada durante a fase de sono REM. Nenhum dos membros do grupo conseguiu se lembrar de nada durante qualquer outra fase. Isso forneceu a primeira evidência de que os estágios do sono desempenham um papel na formação da memória.
7. O mistério da epigenética
A seção intitulada epigenética é baseada na suposição de que as crianças herdam as experiências de seus pais. O que um pai comeu, ou a que ambiente foi exposto, pode afetar a biologia de várias gerações. A existência de "memórias de vida" do pai foi corroborada por vários estudos em animais e humanos.
Em 2018, os pesquisadores da Santa Cruz descobriram um pouco desse mistério. O objeto de seu estudo era uma lombriga masculina. Mais precisamente, seu esperma. Nele, eles encontraram a presença de algo que nem era suposto - acúmulos de histonas. São proteínas que estão envolvidas no empacotamento de fitas de DNA nos cromossomos, e nelas os pesquisadores encontraram informações epigenéticas.
A busca por marcadores epigenéticos nos espermatozoides é a primeira, mas insuficiente explicação do conceito dessa herança incomum. Pelo menos os cientistas agora entendem que ele é transportado dentro da embalagem de histona. Além disso, essas proteínas estão presentes nos cromossomos importantes para o desenvolvimento. E são tão importantes que, quando os pequenos vermes não têm marcadores epigenéticos normais, nascem estéreis.
6. Truque básico de memória
Precisa se lembrar de algo? Desenhe isso.
Um estudo recente descobriu que o desenho é "o novo estratagema Jedi". Pesquisadores canadenses, especialmente aqueles que lutam contra o Alzheimer, levam isso muito a sério. Eles recrutaram 48 voluntários para pesquisar como o desenho aprimora as memórias dos jovens. Havia também pessoas mais maduras no grupo. Metade do grupo tinha cerca de vinte anos, o resto tinha cerca de oitenta.
Eles receberam palavras e uma escolha: escrever cada palavra letra por letra, anotar uma lista de seus atributos ou desenhar uma imagem associada. Após o intervalo, os voluntários foram convidados a lembrar o máximo de palavras possível. Os participantes mais jovens tiveram melhor desempenho, mas ambas as faixas etárias mostraram semelhanças encorajadoras.
A maioria das palavras foi lembrada por quem desenhou. Para a memória, desenhar pode ser mais importante do que reescrever ou estudar um texto. Os pesquisadores acreditam que a eficácia da técnica está relacionada à capacidade do cérebro de perceber as mesmas informações de diferentes ângulos de visão - visual, verbal, espacial, significativo e fisicamente.
5. A matemática prejudica o cérebro
A matemática pode realmente machucar o cérebro. Esse sentimento é familiar para a maioria das pessoas. Você olha a equação e sente que seu cérebro está desligando. Pessoas que têm dificuldade em lidar com números são frequentemente consideradas incapazes. Se você não fizer cálculos com rapidez e precisão, corre o risco de ser considerado um idiota da matemática.
Mas a verdade é mais encorajadora - a maioria das pessoas é realmente boa em matemática, incluindo aquelas que suam frio durante os exames (e que não passam nelas como resultado).
Então qual é o problema? Medo.
Testes de tempo, professores persistentes, colegas de classe que se saem bem por conta própria, mas não ajudam quem tem medo de ficar para trás ou cometer um erro. O medo é um sentimento primordial. Ele bloqueia a memória de modo que você só pensa que o leão das cavernas se aproxima é uma ameaça à vida. O medo exige que você simplesmente suba na árvore mais próxima. O medo não vê diferença entre predadores há muito perdidos e problemas matemáticos. Quando uma pessoa entra em pânico durante as aulas de álgebra, o medo desliga sua memória, tornando os cálculos quase impossíveis.
4. Anti-memorização
O depósito de memórias é cercado por um mistério eterno. Se todas as informações permanecessem em sua forma original, as pessoas não seriam capazes de se lembrar dos últimos acontecimentos, por exemplo, onde estacionaram o carro.
Um estudo de 2016 encontrou anti-memorização. Este processo ajuda o cérebro a armazenar memórias frescas sem problemas. Tudo se resume a um equilíbrio entre dois tipos de células cerebrais - neurônios que ficam muito excitados e neurônios que os acalmam.
Durante a geração de memórias, as células de disparo estabelecem conexões elétricas entre si. Mas eles não podem ficar ociosos. Os pesquisadores acreditam que esses neurônios hiperativos contribuem para a epilepsia, a esquizofrenia e o autismo.
Para restaurar o equilíbrio, existem neurônios calmantes que desencadeiam um processo que os cientistas chamam de anti-memória. Esses neurônios também fazem conexões, mas com um padrão que é exatamente o oposto do original.
Testes mostraram a presença desse mecanismo de equilíbrio em voluntários. Eles foram recuperados de memórias "esquecidas" suprimindo neurônios calmantes. Essas memórias não foram apagadas, elas estavam apenas no modo "adormecido" para não incomodar os outros.
3. Memória protética
A introdução de eletrodos no cérebro de uma pessoa saudável é estritamente proibida. No entanto, em 2018, os cientistas puderam trabalhar com pacientes já equipados com implantes. 15 pacientes que sofrem de epilepsia receberam atendimento no Wake Forest Baptist Medical Center. Eletrodos implantados cirurgicamente faziam parte da terapia, mas os pacientes ficavam felizes em permitir que os cientistas tirassem proveito de seu tratamento.
A ideia era testar um futuro implante, que teria que reproduzir a atividade do cérebro humano para melhorar a memória de curto prazo. Os pacientes jogavam um jogo de computador em que sua memória era um dos fatores. Os cientistas usaram eletrodos pré-implantados para registrar a atividade cerebral, especialmente durante as respostas corretas.
Eles logo puderam criar perfis personalizados para cada voluntário. Quando o mapa de atividades pessoais de uma pessoa foi posteriormente usado para estimular o cérebro de cada pessoa, o valor da memória de curto prazo aumentou 35%. Esta foi uma etapa de enorme sucesso na implementação da "memória protética", que foi desenvolvida especificamente para cada indivíduo.
2. Transferência de memórias entre caracóis
Em 2018, os caracóis trocaram memórias. Esta estranha conquista vem de uma equipe de cientistas da Califórnia. Curiosos para saber se existia memória genética, os pesquisadores se voltaram para um caracol marinho chamado Aplysia californica.
No decorrer dos experimentos, um dos caracóis recebeu um choque elétrico, enquanto o caracol apertou rapidamente suas pontas carnudas. Golpes repetidos ensinaram o caracol a manter as venezianas retraídas por mais tempo.
Um dos caracóis treinados dessa forma foi retirado do RNA (uma molécula genética que atua como mensageiro). Quando o RNA foi injetado em outro caracol, ela se lembrou da experiência do doador. Após o primeiro golpe, o caracol manteve as venezianas retraídas por mais tempo do que o normal, como se esperasse um segundo golpe. Os caramujos que receberam RNA de doadores não treinados reagiram brevemente, acreditando que um choque elétrico foi um evento único.
Isso provou que a memória estava embutida no código genético, embora o processo exato de transferência de memórias por meio de material de doador permaneça um mistério.
1. Avanço no tratamento da doença de Alzheimer
Ainda não há cura para o mal de Alzheimer, que atualmente arruína a vida de cerca de 50 milhões de pessoas. Mas em 2015, cientistas australianos encontraram uma maneira de eliminar a causa de seu aparecimento.
A doença de Alzheimer ocorre quando a placa se acumula nos tecidos do cérebro e bloqueia a função cerebral. O resultado é uma perda cada vez maior da função cognitiva. Cientistas australianos se aproveitaram de um grupo de ratos que sofrem do mesmo problema. Eles tentaram tratá-los de uma nova forma, o que poderia mudar a abordagem para o tratamento dessa doença.
Cerca de 75 por cento dos ratos mostraram recuperação completa de suas habilidades mentais, incluindo memória. A nova tecnologia não é invasiva e não danifica o tecido cerebral. É denominado "ultrassom terapêutico focalizado", pois se baseia no efeito do ultrassom no cérebro. Este método expande suavemente a barreira hematoencefálica, que contém células para remover os resíduos.
Essas células são ativadas e removem as lesões que causam o pior dos sintomas do Alzheimer. Essa descoberta pode levar a uma terapia eficaz sem drogas.
