Experimentos bizarros com voluntários adormecidos ajudaram os neurofisiologistas a provar que uma pessoa pode se lembrar de novas informações apenas durante o sono REM, de acordo com um artigo publicado na revista Nature Communications.
“A questão de saber se uma pessoa adormecida pode memorizar novas informações tem excitado as mentes dos cientistas por várias décadas. Conseguimos mostrar que memórias inconscientes e ocultas ainda podem ser formadas durante o sono, mas apenas durante o sono REM e o período de transição entre o REM e o sono profundo. Estimulação semelhante no sono profundo, ao contrário, leva a efeitos opostos”, escreve Thomas Andrillon, da Universidade Pierre e Marie Curie em Paris (França) e seus colegas.
Existem dois tipos de sono, sono REM e NREM, que se alternam constantemente. Ao adormecer, começa a fase do sono de ondas lentas, durante a qual o corpo gradualmente "desliga" e se recupera.
Durante o sono REM, o corpo muda para o "modo de trabalho", mas todos os músculos são "desligados" por motivos de segurança, e a pessoa fica absolutamente imóvel. Esta fase é caracterizada por movimentos oculares rápidos e caóticos e acredita-se que é nessa época que as pessoas têm os sonhos mais vívidos.
Há muito tempo, como explica Andrillon, os cientistas discutem se uma pessoa pode memorizar novas informações durante a fase do sono REM ou se, nesse momento, todos os seus sentidos estão completamente "desligados" e ela não consegue perceber as informações do mundo exterior. Muitos neurofisiologistas acreditam que a percepção ativa de sinais do mundo externo irá interferir na consolidação da memória e, portanto, o cérebro irá suprimi-los ativamente, tornando as memórias “internas” mais brilhantes, ou simplesmente ignorar, removendo informações sobre estímulos externos.
Andrillon e seus colegas verificaram se isso é realmente assim, durante um experimento altamente incomum em que vários voluntários que concordaram em passar uma noite no laboratório de cientistas foram encontrar uma sequência especial de sons "escondidos" no ruído branco.
Como regra, qualquer pessoa pode lidar com essa tarefa, no entanto, para resolvê-la com sucesso, a maioria delas precisa de várias dezenas para ouvir essa gravação de áudio. Esta característica de tal "teste de ruído", como os neurofisiologistas o chamaram, permitiu-lhes testar se uma pessoa seria capaz de reconhecer essa combinação de sons mais rapidamente se tocada em um sonho.
Orientados por essa ideia, Andrillon e seus colegas dividiram os voluntários em vários grupos, conectaram-nos a eletroencefalógrafos e os colocaram em salas especiais, nas quais os alto-falantes começaram a tocar uma gravação de "ruído branco" no momento em que seu cérebro entrava em uma ou outra fase do sono.
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Como esses experimentos mostraram, os voluntários ouvindo essas "melodias" de ruído durante o sono REM determinaram a sequência de sons várias vezes mais rápido do que eram capazes de fazer antes do início dos experimentos. Por outro lado, tocar essas fitas de áudio durante o sono profundo só piorou a memória dos voluntários e os fez gastar muito mais tempo procurando a sequência do que antes de ir para a cama.
Resultados semelhantes de experimentos, como observam os cientistas, indicam que uma pessoa não está completamente "desconectada" do mundo exterior durante o sono e continua a perceber e memorizar informações. Os cientistas acreditam que uma observação mais aprofundada de como o cérebro funciona durante o sono pode nos ajudar a entender como a memória funciona e como podemos corrigir distúrbios em seu funcionamento, incluindo amnésia e a recém-descoberta Síndrome do Dia da Marmota.
