Experiências passadas podem ser esquecidas mudando o contexto das memórias, de acordo com novas pesquisas.
As descobertas têm uma série de aplicações potenciais focadas em melhorar as memórias desejadas, como o desenvolvimento de novas ferramentas educacionais ou a redução de memórias prejudiciais, incluindo tratamentos para PTSD.
Os teóricos da memória há muito sabem que usamos o contexto ou situação em que estamos, incluindo imagens, sons, cheiros, onde estamos, quem somos, para moldar e recuperar nossas memórias. Mas o propósito deste estudo foi descobrir se e como, se possível, as pessoas são capazes de esquecer deliberadamente experiências passadas.
Os pesquisadores mostraram aos participantes fotos de paisagens naturais, como florestas, montanhas e praias, e duas listas de palavras aleatórias para memorizar. Durante o curso do estudo, os participantes foram instruídos a esquecer ou relembrar palavras aleatórias mostradas a eles entre imagens de paisagens.
“Usamos fMRI (imagem de ressonância magnética funcional) para rastrear quantas pessoas estavam pensando sobre coisas relacionadas a paisagens a cada momento durante o experimento. Isso nos permitiu acompanhar passo a passo como essas imagens, ou o contexto de sua apresentação, apareciam e desapareciam dos pensamentos das pessoas ao longo do tempo”, diz o autor principal Jeremy Manning, professor assistente do Dartmouth College em New Hampshire.
Imediatamente depois de terem sido instruídos a esquecer, a fMRI mostrou que eles “suprimiam” atividades relacionadas à paisagem no cérebro.
“É como apagar deliberadamente de sua mente o pensamento sobre a comida de sua avó, se naquele momento você não quiser pensar em sua avó”, disse o Sr. Manning.
“Fomos capazes de medir e quantificar fisicamente esse processo usando dados do cérebro”, disse Manning.
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Quando os pesquisadores pediram aos participantes que relembrassem a lista de palavras que estudaram, não houve supressão de pensamentos associados a paisagens. Além disso, o número de pensamentos associados às paisagens previu o número de palavras aprendidas que eles poderiam lembrar mais tarde, o que mostrou um processo de esquecimento mais fácil.
O estudo foi publicado no Psychonomic Bulletin and Review.
