O colunista da BBC Future fala sobre as coisas incríveis que os cientistas que estudam os destros e canhotos estão aprendendo.
Aprendemos se somos destros ou canhotos na infância, quando pegamos um lápis e começamos a desenhar nossos primeiros rabiscos.
Mas o que torna uma de nossas mãos dominante? E por que os canhotos estão em minoria?
Para resolver este mistério, Adam Rutherford e eu decidimos mergulhar na história do problema e obter a opinião dos cientistas, e então falar sobre isso no programa da BBC Radio 4 "Curious Cases of Rutherford & Fry" (Os Curiosos Casos de Rutherford & Fry).
Logo ficou claro que o assunto era muito mais profundo do que pensávamos: por exemplo, nem desconfiei que não só a mão poderia ser o líder. Isso se aplica em particular aos olhos.
Você pode verificar qual olho o domina da seguinte maneira.
Estenda a mão à sua frente com o polegar para cima. Primeiro olhe para o dedo com os dois olhos e depois feche os olhos esquerdo e direito alternadamente. O olho principal é aquele que fornece a imagem mais próxima do que você vê com os dois olhos.
Da mesma forma, você pode testar seus ouvidos: com qual você costuma segurar o telefone? E qual ouvido você encostará na parede para ouvir o que está sendo dito na sala ao lado?
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No geral, 40% de nós somos canhotos e 30% somos canhotos
É engraçado ver essa estranha assimetria em suas próprias ações. Por exemplo, costumo segurar o telefone com a mão esquerda e, de maneira um tanto desajeitada, tento pressioná-lo contra o ouvido direito enquanto escrevo com a direita.
Essa estranha combinação dificilmente pode ser chamada de conveniente. No entanto, neste caso, isso não é o principal - a questão toda é que nos esforçamos para usar as vantagens que a natureza nos dá.
No geral, 40% de nós somos canhotos, 30% são canhotos e 20% são canhotos. Mas quando se trata de mãos, a mão esquerda domina apenas 10%.
Por que isso está acontecendo? Por que os canhotos estão em minoria?
Antigamente, o canhoto era considerado uma desvantagem e foi erradicado de todas as formas possíveis na idade escolar. Curiosamente, as conotações negativas da palavra "esquerda" sobreviveram até hoje.
A palavra "esquerda" é derivada do "lyft" anglo-saxão, que significa "fraco". E seu antônimo em latim soa como "dexter" - "habilidoso, favorável".
Então, quais são as influências de qual mão está conduzindo? De uma perspectiva evolutiva, dominar uma mão faz sentido. Por exemplo, os chimpanzés preferem realizar certas tarefas apenas com a mão esquerda ou apenas com a direita.
A palavra "esquerda" vem do anglo-saxão "lyft" que significa "fraco"
Considere, por exemplo, a caça aos cupins. Escolhendo um pau adequado, os chimpanzés enfiam-no em um cupinzeiro e, graças ao tato, recebem muitas informações sobre sua profundidade e largura, bem como sobre a presença de cupins nele.
Em seguida, eles retiram cuidadosamente um graveto coberto de cupins, que agarraram firmemente suas mandíbulas em um objeto estranho que penetrou em seu ninho.
Eles não têm ideia de que estão prestes a se tornar o jantar de um chimpanzé faminto. Ao realizar as mesmas tarefas com uma mão específica, os chimpanzés se tornam mais ágeis e obtêm mais alimentos.
Mas quando os primatologistas estudaram o comportamento dos chimpanzés em seu habitat natural, descobriram que entre eles há muito mais canhotos: 50% deles realizavam a mesma tarefa com a mão direita e 50% com a esquerda.
Então, em que ponto de nossa história evolutiva a proporção de 10 para 1 apareceu?
Os cientistas foram capazes de tirar conclusões importantes estudando os dentes dos neandertais. No final das contas, os neandertais eram inteligentes, mas um pouco desajeitados.
Segurando uma faca com a mão dominante, nossos ancestrais cortaram grandes pedaços de carne, segurando-a com os dentes. De vez em quando, coçavam os dentes com uma faca.
Em seus incisivos, foram encontradas marcas claras, pelas quais se pode determinar qual mão era a carne e qual era a faca.
Um fato interessante é que, comparando o número de canhotos e destros entre os neandertais, os pesquisadores descobriram que sua proporção é de 1 em 10, como nos humanos modernos.
Sabemos que canhotos e destros são determinados geneticamente. No entanto, os geneticistas ainda estão tentando descobrir quais partes do DNA afetam isso.
Pessoas canhotas têm princípios diferentes de organização funcional do cérebro.
Estima-se que até 40 genes podem desempenhar um papel na determinação da mão dominante.
Até agora, a resposta às perguntas sobre o que determina nossa destreza ou canhota e por que a minoria canhota ainda não foi encontrada.
Mas será que o canhoto tem algum impacto na vida de uma pessoa, além do aborrecimento com tesouras, zíperes e outras coisas feitas para destros?
Os cientistas há muito debatem como o canhoto está relacionado à função cerebral. A mão esquerda é controlada pelo hemisfério direito do cérebro e vice-versa; portanto, em pessoas canhotas, o cérebro pode ser organizado de maneira um pouco diferente.
O psicólogo Chris McManus trabalha na University College London e é autor de Right Hand, Left Hand.
“Os canhotos têm princípios diferentes de organização funcional do cérebro”, explica ele. "Pessoalmente, acho que os canhotos são mais talentosos, mas ao mesmo tempo podem sofrer de vários distúrbios."
“Por causa das diferenças nas funções cerebrais, os canhotos podem ter habilidades que outras pessoas não possuem”, ele está convencido.
No entanto, nem todos concordam com essa opinião. Dorothy Bishop é professora de neuropsicologia do desenvolvimento na University of Oxford e tem um interesse pessoal neste assunto.
“Sou canhota e sempre me perguntei por que era diferente das outras pessoas”, diz ela.
Muitas das ligações identificadas entre distúrbios e canhotos são o resultado de relatórios seletivos
“Nos últimos anos, ouvi muitas alegações de que o canhoto está associado a distúrbios como dislexia e autismo. Por outro lado, ela foi creditada com aspectos positivos, alegando que entre arquitetos e músicos há mais canhotos”.
No entanto, após analisar cuidadosamente os dados disponíveis, Bishop questionou essas descobertas. Segundo ela, os links identificados foram resultado da apresentação seletiva de informações.
Assim, por exemplo, os cientistas que estudam a criatividade humana estão se perguntando se eles dependem de qual mão está conduzindo.
Tendo encontrado a confirmação de sua hipótese, eles prestam atenção apenas a ela, ignorando os casos em que tal conexão está ausente.
Bishop reconhece que entre pessoas com doenças raras, incluindo síndrome de Down, epilepsia e paralisia cerebral, a proporção de canhotos para destros é de 50:50, não 1:10.
No entanto, ela acredita que, nesses casos, o canhoto pode ser o efeito, não a causa.
“O canhoto por si só não cria problemas”, explica ela. “Pode ser apenas um sintoma de uma doença. No entanto, para a maioria das pessoas, ele não desempenha nenhum papel em questões de desenvolvimento cognitivo intelectual."
A polêmica continua e ainda temos muito que aprender sobre o cérebro da mão esquerda.
Parte do problema é que os neurocientistas comportamentais usam apenas exames de ressonância magnética destros para minimizar as diferenças entre os pacientes.
Ao mesmo tempo, os canhotos são convidados a participar apenas de estudos especializados sobre canhotos.
Agora estou grávida de sete meses e fico feliz em saber que meu bebê já decidiu quem será - canhoto ou destro (embora eu ainda não saiba o que ela escolheu).
Sei disso porque Peter Hepper, da Queens University, em Belfast, fez um estudo incrível sobre como um bebê se move no útero usando ultrassom.
Ele descobriu que 9 entre 10 embriões tinham o polegar direito inserido na boca, o que está de acordo com as estatísticas gerais.
Depois de conhecer os mesmos assuntos muitos anos depois, ele descobriu que aqueles que no útero preferiam chupar o dedo da mão direita, tornaram-se destros, e aqueles que gostavam mais da esquerda - canhotos.
Mas mesmo que meu bebê já prefira a mão direita ou esquerda, não saberei ao certo até que ela pegue um lápis e comece a desenhar.
