Um dia, na primavera de 2018, o professor de astrofísica Jason Wright definiu uma difícil tarefa para seus alunos: obter resultados sérios sobre o problema de comunicação com civilizações extraterrestres (SETI) e ao mesmo tempo manter dentro de um semestre. Normalmente, essas tarefas arrastam para uma tese de doutorado, que exige muitos anos de trabalho árduo.
Ainda assim, Wright deu essa tarefa a alunos de um de seus grupos na Pennsylvania State University - o primeiro grupo de pós-graduação no curso Search for Extraterrestrial Civilizations (SETI) - porque ele acreditava que a tarefa era muito viável; parecia-lhe que ainda estávamos no século XIX, quando um naturalista para descobrir algum tipo de criaturas vivas desconhecidas da ciência, bastava vagar pelas florestas tropicais e encontrar o desconhecido. Mesmo agora, os jovens cientistas que lidam com o problema do SETI precisam apenas estender a mão para colher frutas suculentas dos galhos. Embora os humanos tenham procurado civilizações extraterrestres por quase 60 anos, SETI ainda é um campo pequeno e imaturo de pesquisa científica, que existe principalmente fora da grande ciência. E entao,A Universidade Estadual da Pensilvânia queria consertar isso.
Aquele primeiro grupo de alunos era experimental, mas agora o SETI é colocado na lista oficial dos cursos universitários - pode-se dizer, este é o primeiro pequeno passo no desenvolvimento de pesquisas sobre os problemas das civilizações extraterrestres. Um salto gigante será a criação do Centro de Inteligência Extraterrestre da Universidade Estadual da Pensilvânia (PSETI Center) - um centro oficial de ciências que financia pesquisas, realiza conferências, educa alunos e educa as próximas (e futuras) gerações de cientistas que procurarão alienígenas. Se tudo correr bem, Wright planeja fazer do PSETI o tema principal do primeiro simpósio SETI na Pennsylvania State University em julho.
Batendo no SETI
No comando desta nave ainda a ser construída está Wright, um cara amigável e bem versado que, até recentemente, estudou principalmente exoplanetas e não procurou por vida no espaço. Seu interesse na exploração de inteligência extraterrestre é o resultado de uma confluência de circunstâncias, uma colisão entre o passado e o presente, e isso, como qualquer colisão, levou Wright a dar meia-volta em uma nova direção. Um dia, em 2012, ele ouviu Michael Cushing, da Universidade de Toledo em Toledo, Ohio, EUA, falando sobre anãs marrons - pequenas esferas de estrelas, às vezes mais frias que o corpo humano. Para detectar esses objetos espaciais, foi necessário reunir uma pilha de dados obtidos pelo telescópio espacial infravermelho WISE. “E ele encontrou um ou dois desses objetos espaciais,a temperatura deles era a temperatura ambiente”, diz Wright com espanto indisfarçável.
Ouvindo sobre a temperatura relativamente fria desses objetos espaciais, Wright imediatamente se lembrou de seus anos na pós-graduação, quando seu supervisor o convidou para procurar as esferas de Dyson (estruturas de engenharia hipotéticas que poderiam ser criadas por alienígenas para coletar a energia que emana das estrelas e a subsequente transmissão de calor). utilizando os dados obtidos no âmbito do projeto 2MASS. Wright não realizou este projeto porque o 2MASS só conseguiu detectar esferas Dyson incrivelmente quentes. Porém, na realidade, a temperatura dessas estruturas, se elas realmente existem, deve se aproximar da temperatura ambiente - foi o que Wright percebeu então durante o colóquio sobre as anãs marrons, ocorrido em 2012; eram esses dados que poderiam estar naquele monte de informações obtidas pelo telescópio WISE. “Então, é o seguinte!Wright pensou. "É tudo uma questão de dados." Junto com Steinn Sigurdsson, astrônomo da Pennsylvania State University, ele concebeu um projeto chamado G-HAT (Glimpsing Heat from Alien Technologies). Em um esforço para identificar sinais de vida, os dois cientistas começaram a examinar os dados obtidos pelo telescópio WISE.
Eles não encontraram nada. Mas, no processo, Wright teve outra ideia: as esferas de Dyson também poderiam ser detectadas com um telescópio óptico - quando a esfera circunda uma estrela, ela bloqueia a luz das estrelas. E então, um dia, enquanto Wright estava pensando sobre essa ideia hipotética, a astrônoma Tabetha Boyajian parou na porta de seu escritório. Ela tinha alguns dados interessantes sobre uma certa estrela, cuja luminosidade diminui periodicamente em mais de 20 por cento, como se houvesse algum tipo de grande obstáculo como a esfera de Dyson entre o observador e esta estrela. E há algum tempo, Wright apenas mencionou prescientemente sua hipótese em uma entrevista com um repórter do The Atlantic. E, como costuma acontecer com as manchetes do ET, a manchete do Atlântico se espalhou rapidamenteo que fez Wright, esse cara que acabou de pesquisar um pouco sobre o projeto SETI, de repente ganhou muita fama.
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E logo em seguida, quando os repórteres precisaram de um comentário para um artigo intitulado "Não estou dizendo que são alienígenas, mas …", eles se voltaram para Wright. E ele decidiu aceitar a fama - tanto com seu lado externo quanto com seus benefícios científicos. Wright percebeu que a pesquisa SETI enfrentou dificuldades desde o início: desde a década de 1990, o dinheiro de fontes federais como a NASA (da qual os astrônomos geralmente dependem) para financiar o SETI, geralmente, Não chegou. Não houve tutoriais. Apenas sete pessoas obtiveram um doutorado em pesquisa SETI. Além disso, sempre haverá aqueles que chamariam o estudo da vida extraterrestre de um empreendimento estúpido, esbanjador, exagerado e inapropriado dentro dos muros da universidade. Portanto,Quando o ex-presidente do conselho de administração do Instituto SETI, John Gertz, expressou a ideia de criar um centro acadêmico que pudesse anular todas as reivindicações acima mencionadas, Wright agarrou-se à ideia e decidiu refletir sobre o assunto. Foi assim que surgiu a ideia de criar PSETI.
Buscando respeito
Hoje a PSETI se orgulha de seus assessores científicos, como a professora Natalie Batalha, que participou da pesquisa do telescópio espacial Kepler, e Aleksander Wolszczan - e ele foi apenas um desses dois. cientistas que descobriram exoplanetas pela primeira vez na história. Juntos, eles esperam transformar o SETI em um campo completo de pesquisa científica. A astrônoma Jill Tarter, que dedicou sua carreira científica a encontrar civilizações extraterrestres, mas trabalhou em grande parte independentemente de universidades e agências de financiamento, também está muito animada com o fato de o centro poder fazer pesquisas no campo de civilizações extraterrestres. “Precisamos fazer com que a busca por inteligência extraterrestre se torne uma área respeitada da pesquisa científica”, diz Tarter. E isso apenas fortalecerá outras disciplinas científicas. "Esta é uma ótima maneira de aproveitar o vasto conhecimento que se acumulou em muitos outros campos científicos mais tradicionais, como engenharia e matemática."
A primeira coisa a fazer com PSETI é descobrir quais dos estudos científicos importantes já foram feitos até agora. “E isso também deve ser feito na ciência”, explica Wright. - A pesquisa deve primeiro ser formalizada, uma lista das obras fundamentais citadas deve ser criada e um corpus geral de conhecimento fundamental deve ser formado, no qual se pode confiar posteriormente. Isso é o que falta no SETI. Apesar do fato de que existem vários bons artigos de revisão sobre observações de rádio para a busca de civilizações extraterrestres, apenas alguns artigos combinam todo o espectro de pesquisa. “E todas essas joias escondidas - todos esses artigos que descobri e que ninguém citei, ainda existiam”, acrescenta Wright. Assim, os cientistas repetidamente, mesmo sem perceber, usam as mesmas abordagens.
E assim, o estudante de graduação do primeiro ano Alan Reyes, como parte de seu projeto de graduação, criou uma biblioteca detalhada que cobre a pesquisa SETI. Outros participantes deste curso também propuseram suas próprias abordagens: William P. Bowman e Caleb Cañas criaram um banco de dados de pesquisa dedicado à busca de sinais de civilizações extraterrestres; suas pesquisas foram incluídas no catálogo de "características tecnológicas" do Instituto SETI, que já pode ser utilizado. Christian Gilbertson trabalhou com um projeto de $ 100 milhões financiado com recursos privados, Breakthrough Listen, para criar um aplicativo de terceiros escrito em Python. E Sophia Sheikh encontrou uma maneira de procurar sinais distorcidos pelo movimento em torno das estrelas,dada a falta de informação sobre a natureza desse movimento.
Sheikh planeja escrever sua tese de doutorado e trabalhar mais no problema SETI como um dos membros da equipe do centro PSETI. É verdade que esse centro ainda não foi criado, pois deve receber a aprovação do vice-reitor da universidade para trabalhos científicos. O apoiador do PSETI, Douglas Cavener, reitor do Eberly College of Science da Pennsylvania State University, está confiante de que a aprovação será obtida. “O presidente da universidade já está em nosso conselho consultivo, embora nosso centro ainda não tenha sido estabelecido”, diz Cavener. E patrocinadores ricos prometeram cerca de US $ 3,5 milhões em doações. Os fundos do PSETI apoiarão e apoiarão os cientistas da Pennsylvania State University; o dinheiro será alocado para pesquisas por cientistas visitantes, para um simpósio;também darão suporte material a professores e alunos de pós-graduação. O centro PSETI deve se tornar o mesmo parceiro confiável capaz de apoiar pesquisas na busca por civilizações extraterrestres que a NASA, a National Science Foundation (NSF) e outras agências são para outros campos científicos. E isso é muito importante para pesquisas de longo prazo como a busca por vida no universo. “Estamos realmente prontos para embarcar nessa longa jornada”, diz Cavener.“Estamos realmente prontos para embarcar nessa longa jornada”, diz Cavener.“Estamos realmente prontos para embarcar nessa longa jornada”, diz Cavener.
Ninguém sabe o que o futuro reserva - quais descobertas serão feitas, quais inovações aparecerão e quais sinais ainda precisam ser analisados. Wright acredita que mesmo após os astrônomos entrarem em contato com alienígenas, o centro PSETI ainda não perderá seu propósito, entretanto, o significado da letra "S" na abreviatura SETI não será mais interpretado como "Pesquisa" (pesquisa). mas como "Estudo" (estudo).
Sarah Scoles
