O inferno se parece com um vórtice colossal, consistindo de círculos concêntricos, a extremidade estreita dos quais repousa no centro da terra. Tendo ultrapassado o limiar do inferno, habitado pelas almas de pessoas insignificantes e indecisas, entram no primeiro círculo do inferno, o chamado limbo (A., IV, 25-151), onde estão as almas dos virtuosos pagãos que não conheceram o Deus verdadeiro, mas que se aproximaram deste conhecimento e para então livre de tormentos infernais. Aqui, Dante vê representantes notáveis da cultura antiga - Aristóteles, Eurípides, Homero, etc.
O próximo círculo está cheio de almas de pessoas que antes se entregavam a uma paixão desenfreada. Entre as que são usadas pelo furacão selvagem, Dante vê Francesca da Rimini e seu amante Paolo, que foram vítimas do amor proibido um pelo outro. À medida que Dante, acompanhado por Virgílio, desce cada vez mais baixo, torna-se testemunha do tormento dos glutões, forçados a sofrer com a chuva e granizo, avarentos e perdulários, incansavelmente rolando pedras enormes, furiosos, atolados em um pântano.
Eles são seguidos por hereges e heresiarcas envolvidos em chamas eternas (entre eles o imperador Frederico II, o Papa Anastácio II), tiranos e assassinos flutuando em rios de sangue fervente, suicídios transformados em plantas, blasfemadores e estupradores queimados por uma chama cadente, enganadores de todos os tipos, tormento que são muito diversos.
Finalmente Dante entra no último, 9º círculo do inferno, destinado aos mais terríveis criminosos. Aqui é a morada de traidores e traidores, entre eles os maiores - Judas Iscariotes, Brutus e Cássio - eles são roídos com suas três bocas por Lúcifer, um anjo que uma vez se rebelou contra Deus, o rei do mal, condenado à prisão no centro da terra. A última música da primeira parte do poema termina com a descrição da terrível aparição de Lúcifer.
Em frente à entrada - almas lamentáveis que não fizeram o bem nem o mal durante a sua vida, incluindo o "rebanho de anjos maus" que não estavam nem com o diabo nem com Deus.
1º círculo (Limb). Bebês não batizados e não-cristãos virtuosos.
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2º círculo. Voluptuosos (fornicadores e adúlteros).
3º círculo. Glutões, glutões.
4º círculo. Avarentos e perdulários (amor por gastar demais).
5º círculo (pântano stígio). Zangado e preguiçoso.
6º círculo (cidade de Dit). Hereges e falsos mestres.
7º círculo.
1ª correia. Abusadores do vizinho e de sua propriedade (tiranos e ladrões).
2ª correia. Abusadores de si próprios (suicídios) e de sua propriedade (jogadores e ciscos, isto é, destruidores sem sentido de sua propriedade).
3ª correia. Abusadores de uma divindade (blasfemadores), contra a natureza (sodomitas) e a arte (cobiça).
8º círculo. Quem enganou os desconfiados. Consiste em dez fossos (Zlopazuhi, ou Fendas do Mal), que são separados uns dos outros por eixos (rolos). Em direção ao centro, a área das Fendas do Mal se inclina, de modo que cada próxima vala e cada próxima muralha estão localizadas ligeiramente abaixo das anteriores, e a inclinação côncava externa de cada vala é mais alta do que a inclinação curva interna (Inferno, XXIV, 37-40).
O primeiro eixo é contíguo à parede circular. No centro está a profundidade de um poço largo e escuro, no fundo do qual está o último, nono círculo do Inferno. Do sopé das alturas de pedra (v. 16), isto é, da parede circular, a este poço vão com raios, como os raios de uma roda, cumes de pedra, valas e muralhas cruzadas, e acima das valas eles dobram em forma de pontes ou arcos. Nas Fendas do Mal, os enganadores são punidos, os que enganaram as pessoas não associadas a eles por laços especiais de confiança.
