Chang'e-4, uma sonda chinesa que realizou com sucesso um pouso suave no lado escuro da lua (pela primeira vez na história humana) e que recebeu o nome da deusa chinesa da lua, entre outros experimentos científicos, levou consigo um recipiente de alumínio de 3 kg com várias batatas, sementes de Arabidopsis e um punhado de ovos de bicho-da-seda. Combinado com ar, água e soluções nutritivas especiais, este contêiner é um ecossistema completo. Batatas e Arabidopsis expelem oxigênio ao absorver o dióxido de carbono que o bicho da seda expira.
Ecossistema fechado "Chang'e-4": vida em um contêiner
O sucesso do programa espacial chinês nos dirá como a gravidade extremamente baixa da lua afeta o crescimento dos organismos vivos e a qualidade da seda tecida pelos vermes.
Apesar do fato de que a NASA e outras agências espaciais já cultivaram várias plantas e animais na Estação Espacial Internacional, isso ocorreu na órbita baixa da Terra, onde a gravidade representa 90% da Terra. Na lua, a gravidade é de apenas 17% da terra, o que retarda significativamente o crescimento dos organismos. A biosfera de alumínio "Chang'e-4" está isolada e equipada com sua própria fonte de energia, o que lhe permitirá fazer frente às mudanças de iluminação e temperatura da lua, mas não pode fazer nada com a gravidade. O experimento mostrará o quão desafiador um ambiente tão único pode ser para os futuros agricultores lunares.
Já é óbvio que cultivar alimentos na lua não será fácil. Como descobriram os cientistas da ISS, a água se acumula nas bolas em condições de baixa gravidade; a água que foi borrifada nas plantas da estação aderiu com mais frequência a elas ou ao material em que as plantas cresceram. Em 2014, ficou sabendo que os humanos precisam de pelo menos 15% da gravidade da Terra para descobrir onde está o topo, então não está totalmente claro se as plantas e os vermes podem crescer normalmente com uma gravidade lunar fraca de 17% da Terra.
Vídeo promocional:
De acordo com a agência de notícias chinesa Xinhua, os pequenos pioneiros lunares serão monitorados por pequenas câmeras e sensores que transmitem dados em um cilindro.
Uma biosfera contendo sementes de Arabidopsis e batatas encapsuladas com bicho da seda foi desenvolvida em conjunto por 28 universidades chinesas.
“Já sabemos que as plantas, incluindo Arabidopsis e batatas, assim como os bichos-da-seda prosperam na microgravidade, então uma biosfera climatizada na superfície lunar provavelmente fará seu trabalho, mas o experimento em si é incrível porque ninguém o fez ainda.” diz Anna-Lisa Paul, bióloga espacial da University of Florida-Gainesville.
Ilya Khel
