Desde os dias dos irmãos Wright, os engenheiros aeronáuticos têm experimentado o design da "asa voadora": aeronave sem cauda e sem fuselagem definida. Todos os componentes da máquina e o próprio piloto estão localizados no plano da asa.
Em teoria, este é o design mais aerodinâmico e eficiente possível. Na prática, porém, verifica-se que sem estabilização e características características de uma aeronave convencional, é muito difícil controlar tais asas. Vamos falar sobre o primeiro modelo desse tipo, que se tornou o protótipo de todas as aeronaves stealth do futuro.
XB-35 e YB-35
Encomendado pelo Army Air Corps, o engenheiro alemão Robert Northrop desenvolveu várias variantes do bombardeiro, escolhendo o tipo de "asa voadora" para seu projeto. Os modelos XB-35 e YB-35 são movidos por quatro hélices montadas na parte traseira da asa. Eles causaram sucesso moderado entre os especialistas e logo foram retirados da linha de montagem.
YB-49
Vídeo promocional:
Eles foram substituídos pelo bombardeiro YB-49 mais avançado. Ele voou em um impulso de jato e pode superar uma linha de altitude de até 12 quilômetros.
Objetivo de criação
Uma grande vantagem da "asa voadora" é a completa ausência de fuselagem, o que tem um efeito positivo na redução do peso total do veículo. Isso tornou possível maximizar a carga útil: os militares precisavam de um bombardeiro capaz de atacar ultra-rápido um alvo com enorme poder de ataque. Além disso, as primeiras aeronaves já foram construídas com a expectativa de reduzir a proteção do radar - antes disso, ninguém imaginava a possibilidade de construir uma verdadeira aeronave stealth.
Especificações YB-49
Tripulação: 6 pessoas
Motores: 8 x Allison J35-A-15, 1.800 kg
Envergadura: 52,4 m
Comprimento: 16,2 m
Área da asa: 372 m2
Peso de decolagem: 96.800 kg
Velocidade máxima: 930 km / h
Alcance: 8700 km
Catástrofes
Embora os primeiros testes tenham sido bem sucedidos, o YB-49 mais tarde provou ser pouco confiável. Os militares perderam a primeira aeronave em 5 de junho de 1948 - o piloto, Daniel Forbes, não conseguia lidar com o controle. Todos os membros da tripulação foram mortos. O desastre seguinte aconteceu apenas alguns meses depois: as seções externas da asa do YB-49 foram simplesmente arrancadas e o piloto foi puxado para fora do carro pelo vento. Vale ressaltar que o piloto de testes Robert Cardenas alertou sobre essa possibilidade, mas o designer, Jack Northrop, declarou a impossibilidade de tal comportamento de sua imaginação.
Atenção do presidente
Apesar de todas as deficiências, eles tentaram colocar o design do YB-49 na esteira. A atenção foi atraída para a aeronave pelo presidente Truman, que ordenou que um piloto de teste voasse da Base Aérea de Muroc, na Califórnia, para a pista de pouso secreta da Base Aérea de Andrews, em Washington. O YB-49 conseguiu cruzar o país em apenas 4 horas e 25 minutos, sobrevoando a Pennsylvania Avenue no 12º andar. O presidente ficou encantado e o trabalho no projeto continuou.
Última gota
Mesmo assim, as falhas de design superaram todas as vantagens possíveis. O último dos YB-49 existentes caiu em 15 de março de 1950, durante testes na mesma base aérea de Muroc. Desta vez o problema estava relacionado ao chassi, que não suportava vibrações. O avião caiu sem nem mesmo subir acima do nível do solo, e o incêndio subsequente completou o trabalho.
Nova era: B-2 Spirit
Apesar disso, o conceito foi revisado em 1980. A compreensão de que um perfil de asa suave e voadora tornaria o avião menos visível ao radar foi fundamental. Essa percepção, junto com os avanços na estabilização eletrônica, levou ao icônico bombardeiro furtivo B-2 Spirit, há muito considerado virtualmente invulnerável.
